Evropská kosmická loď použila radar k průzkumu jednoho z nejmladších a nejtajemnějších nalezišť na Marsu.
Orbiter Mars Express Evropské kosmické agentury studoval formaci MedusaeFossae (MFF), která se rozkládá na předělu mezi vysočinou a nížinou poblíž marťanského rovníku. Depozita MFF zůstala záhadou částečně proto, že se jedná o „skryté“oblasti, které nevydávají žádné radarové echo od určitých vlnových délek pozemského radaru.
Ale zatímco usazeniny absorbují radarové vlnové délky mezi 1,4 a 5 palci (3,5 až 12,6 centimetrů), MarsExpress použil svůj Mars Advanced Radar pro Subsurface and Ionospheric Sounding (MARSIS), který pracuje na vlnových délkách 164 stop až 328 stop (50 až 100 metrů). To znamená, že vlny MARSISradaru mohou procházet nánosy MFF a odrážet se od pevné skály pod nimi a vytvářet podpovrchový echo obraz.
Nevěděli jsme, jak tlusté ve skutečnosti byly vklady MFF, řekl Thomas Watters, hlavní autor studie z Centra pro studia Země a planet pro Národní muzeum letectví a kosmonautiky SmithsonianInstitution ve Washingtonu, DC „Nová data ukazují, že MFF jsou masivní usazeniny o tloušťce přes 2,5 km v některých místech, kde nad nimi procházejí oběžné dráhy MARSIS."
Vědci navrhli různé scénáře původu a složení ložisek MFF. Mohly by to být usazeniny sopečného popela, větrem naváté materiály erodované z jiných marťanských hornin nebo dokonce usazeniny bohaté na led, které se vytvořily, když se spinaxa planety naklonila a způsobila chladnější rovníkovou oblast.
MARSIS odhalil jak hloubku, tak elektrické vlastnosti depozitních vrstev, což naznačuje, že vrstvy by mohly být špatně zabaleny, načechraný nebo prašný materiál. Ale vědci jsou zmateni tím, jak mohl materiál z prachu navátého větrem dosáhnout tloušťky kilometrů a nezhutnit se pod tíhou nadložního materiálu. materiál.
Přestože elektrické vlastnosti připomínají vrstvy vodního ledu, neexistuje žádný jiný silný důkaz, že by led zůstal na rovníku Marsu. Tlak vodní páry na Marsu je tak nízký, že jakýkoli led v blízkosti povrchu by se rychle vypařil, takže záhadu souvrství Medusae Fossae nechali vědci k zamyšlení.
Pokud je vodní led na rovníku Marsu, musí být pohřben alespoň několik metrů pod povrchem, řekl Jeffrey Plaut, spoluřešitel MARSIS v Laboratoři tryskového pohonu NASA v Pasadeně v Kalifornii. S naší analýzou a interpretací můžeme být chytřejší, nebo se to dozvíme, až když tam půjdeme s vrtačkou a uvidíme se sami."
