Je to největší americký bezpilotní posilovač vesmíru. Jeho úroveň složitosti způsobuje, že jej inženýři přirovnávají k odpálení tří raket najednou. A jeho ohnivé výbuchy vytvářejí oslnivý pohled na srdce ve vašem krku.
Nyní mamutí Delta4-Heavy vstoupil do provozní služby se sobotním večerním úspěšným výstupem s kritickým sledovacím satelitem.
Tato raketa, vysoká více než 230 stop a s tahem téměř dva miliony liber z hlavních motorů na tři vodíky, je postavena tak, aby unesla velké užitečné zatížení. A prostorný příďový kužel nabízí prostorné ubytování pro výjimečně velké kosmické lodě.
Díky vlastnostem Delta 4-Heavy se velmi dobře hodí pro vypuštění družice pro varování před raketami z Programu podpory obrany (DSP) na geosynchronní oběžnou dráhu 22 300 mil nad planetou.
Ale při svém jediném předchozím letu před třemi lety se Heavy setkal s neočekávaným problémem v palivovém potrubí, což způsobilo, že motory zhasly o několik sekund dříve a raketa zůstala daleko za zamýšlenou oběžnou dráhou. Ten start v prosinci 2004 byl pouze testem, předváděcím letem financovaným letectvem, navrženým k odhalení neznámých nedostatků v systému, než budou drahé a životně důležité národní bezpečnostní náklady svěřeny velkému posilovači.
"Vždy je lepší najít problém, než mít latentní a dosud neobjevený (problém). To je jeden z důvodů, proč jsme považovali demo Heavy za takový úspěch. Byl to velmi jemný problém, ale našli jsme ho a Opravil to,“řekl plukovník Jim Planeaux, velitel skupiny Delta ve Středisku vesmírných a raketových systémů.
Testovací raketa byla vybavena obrovským množstvím sběrných senzorů, aby pochopila všechny aspekty výstupu, což vedlo k některým dalším změnám před prvním operačním startem.
"Provedli jsme mnoho měření zrychlení, vibrací a akustiky v různých odděleních vozidla. V několika případech jsme zjistili, že jsou vyšší, než jsme očekávali, a buď jsme mírně upravili hardware, nebo přesunuli některé součásti do vlídnějšího prostředí.". Všechny tyto (úpravy) jsme dokončili koncem minulého roku a jsme velmi spokojeni s vozidlem, které máme.“
Výrobce raket United LaunchAlliance a letectvo, oba přesvědčeni, že Heavy je připraven na skutečnou misi, odpálili raketu z mysu Canaveral na Floridě ve 20:50. EST(0150 GMT) sobota večer.
Skrytá uvnitř dlouhého kovového příďového kužele jela kosmická loď DefenceSupport Program 23, poslední ze série družic oko-in-the-sky navržených k rozpoznání odpalů nepřátelských raket a jaderných výbuchů.
Satelity DSP létají od listopadu 1970 a vylétají na oběžnou dráhu na palubě různých verzí již vysloužilých raket Titan a raketoplánu. Tento poslední - DSP 23 - čekal více než dva roky, než ho nový Heavy vynese do vesmíru.
Delta 4-Heavy je vytvořena tak, že se vezmou tři Common Booster Cores - motor na kapalný vodík, který tvoří první stupeň Delta 4-Medium - a spojí se dohromady tak, aby vznikla tříširoká raketa, a pak se přidal výkonný horní stupeň.
Každé 15patrové posilovací jádro obsahuje hlavní motor Pratt & Whitney Rocketdyne RS-68, který generuje tah 650 000 liber při spalování superchladného kapalného vodíku a kapalného kyslíku jako pohonných hmot. Kryogenní horní stupeň má pohonnou jednotku Pratt& Whitney Rocketdyne RL10B-2.
Když odpočítávání vstoupilo do posledních sekund, kapalný vodík se prohnal třemi motory RS-68 a pak se pohonné jednotky s řevem zapálily. Obrovský mrak ohně se hnal raketou a vytvořil vizuálně úžasnou, ale děsivou podívanou. Tucet výbušných šroubů držících vozidlo na podložce 37B explodovalo, když hodiny odbily nulu, aby uvolnily Heavy a začaly stoupat, když se tři otočná ramena odpalovací rampy stáhla.
Údaje z testovacích letů ukázaly, že zapalovací ohnivá koule vytvořila horké teploty kolem kužele přídě, což vedlo k další změně pro start satelitu DSP.
"Od (testu) jsme o tom hodně přemýšleli. Docela se to zahřívá dokonce i kolem ventilačních otvorů užitečného zatížení. Abychom to zmírnili, přidali jsme některé úpravy do tohoto konkrétního krytu užitečného zatížení, abychom v podstatě udrželi vlečku venku. Vozidlo se zvedne a stále umožňuje správné odvětrání nákladového prostoru,“řekl Planeaux.
"Když máte užitečné zatížení, které je velmi citlivé na kontaminaci, museli jsme projít poměrně složitými opatřeními, abychom zajistili, že tam budeme dobře chráněni."
Tři identické hlavní motory, největší raketový motor na světě na vodíkový pohon a každý schopný generovat 17 milionů koňských sil, vynesly vozidlo na jasnou noční oblohu se třemi zřetelnými do ruda žhavými chocholy, které táhly více než 200 stop.
Podívejte se na naše kolekce obrázků:
Asi 50 sekund před letem byl středový motor Common Booster Core přiškrcen zpět na úroveň minimálního výkonu 57 procent tahu, aby se šetřilo palivo, což se stalo později důležitým. Boostery na pravoboku a levoboku pokračovaly v palbě na plný plyn – 102 procent tahu – během prvních čtyř minut startu, než vyprázdnily své nádrže na kapalný vodík a kapalný kyslík a vypnuly motory RS-68. Boostery se odlepily a zřítily se do Atlantského oceánu.
Jakmile byly vnější posilovače odpojeny, střední stupeň konečně ubral plyn zpět na 102 procent na více než minutu pohonu a spotřeboval tak ušetřenou zásobu paliva během období sníženého tahu. Stupeň byl odhozen asi pět minut, 40 sekund po vzletu, přičemž horní stupeň rakety a náklad zůstaly zachovány, aby pokračovala v cestě na oběžnou dráhu.
Asi 13 minut před letem dokončil horní stupeň své první zapálení, aby dosáhl počátečního parkovacího oběhu nad Zemí a vstoupil do hodinového režimu pobřeží, dokud nedosáhl extrémního západního Tichého oceánu severovýchodně od Austrálie. To je místo, kde byl motor RL10 znovu zažehnut, aby dosáhl geosynchronní přenosové oběžné dráhy s nejvyšším bodem táhnoucím se ve svém nejvyšším bodě 22 000 mil.
Stupeň poté setrval na této oběžné dráze a nakonec dosáhl apogea, kde byl motor RL10 spuštěn potřetí, počínaje T+plus 6 hodin, 10 minut. Tříminutové spálení dokruhovalo oběžnou dráhu nad rovníkem u západního pobřeží Jižní Ameriky.
Ve 3:09 EST byla z rakety Delta 4-Heavy uvolněna 5,179librová družice DSP, aby byl start dokončen.
"Včerejší úspěšné odpočítávání a let vyvrcholí ohromným množstvím tvrdé práce celého vypouštěcího týmu Air Force a našich průmyslových partnerů. Gratulujeme všem, kteří učinili tento náročný a velkolepý start družice DSP 23 realitou," řekl Planeaux.
"Jako první operační start těžkého zvedacího vozidla Delta 4 to znamená významný milník pro program EELV a pro zajištěný přístup do vesmíru."
Uvedením těžké verze rodiny Evolved Expendable Launch Vehicle do operační služby armáda nyní úspěšně nahradila vysloužilou raketovou flotilu Titan pro rozmístění velkých satelitních užitečných zatížení.
"Tento úspěch zdůrazňuje pokračující zrání našeho programu EELV," řekl Brig. Gen. Susan Helmsová, velitelka 45. vesmírného křídla na mysu Canaveral.
Další těžký je další na plánu startu Delty 4. Je plánován dubnový start z mysu Canaveralto, který dopraví tajný špionážní satelit na oběžnou dráhu pro americký NationalReconnaissance Office.
Úředníci plánují pětiměsíční interval mezi sobotním letem a následným startem, zatímco inženýři dokončí důkladnou kontrolu dat.
"To má pauzu pět měsíců na to, abychom strávili všechny analýzy a předělali všechny zátěže pro užitečné zatížení. Ale těšíme se, že spuštění NROL-26 nezabere více času," řekl Mark Wilkins, viceprezident United Launch Alliance pro Delta. Programy.
Další tajný start NRO s použitím Heavy z Cape je plánován na rok 2009, ne dříve než v roce 2010 bude následovat první let Heavy z kalifornské letecké základny Vandenberg s dalším nákladem NRO. Začalo vybavování této podložky západního pobřeží pro instalaci zařízení pro větší raketu.
Více o družici Defense SupportProgram 23 vypuštěném v sobotu večer najdete v našem samostatném příběhu zde.
Copyright 2007 SpaceflightNow.com, všechna práva vyhrazena.
