MinorPlanet Center, světový informační středisko pro informace o nově objevených asteroidech, vyvolalo minulý týden poplach. V e-mailu pro profesionální observatoře oznámili, že dříve neznámý asteroid minul Zemi o pouhých 5 600 kilometrů.
Nově objevená vesmírná skála dostala oficiální označení od MPC, kterou provozuje Smithsonian Astrophysical Observatory, Massachusetts, pro Mezinárodní astronomickou unii. Pozorování pro rok 2007 VN84 byla shromážděna od astronomů z celého světa, aby mohli sledovat hrozivé nebeské těleso. Jednalo by se o jedno z vůbec nejbližších přiblížení velkého asteroidu – jeho vzdálenost je menší než polovina průměru Země.
Pak Denis Denisenko z moskevského institutu pro výzkum vesmíru (IKI) učinil zajímavý objev. Všiml si, že dráha přilétajícího asteroidu se shoduje s dráhou evropské vesmírné sondy Rosettaon při plánovaném průletu kolem Země.
Loď Rosetta byla vypuštěna z evropského Guyanského vesmírného střediska počátkem března 2004; Účelem vesmírné sondy je umístit se na nízkou oběžnou dráhu kolem komety Čurjumov-Gerasimenko ve vzdálenosti 675 milionů kilometrů od Slunce. Aby se tam dostalo, stráví plavidlo za miliardu dolarů deset let zvyšováním své rychlosti (pomocí techniky gravityassist) nejméně třemi průlety kolem Země a jedním kolem Marsu.
Denisenkův objev nepřišel příliš brzy; Britská Royal Astronomical Society připravovala bulletin pro média, který by měl vyjít v pondělí.
V redakčním oznámení MPC uvedl:
Vedlejší planeta 2007 VN84 neexistuje a označení bude zrušeno.
Tento incident, spolu s předchozími příspěvky NEOCP kosmické lodi WMAP, zdůrazňuje žalostný stav dostupnosti polohových informací o vzdálených umělých objektech (ať už na oběžné dráze Země nebo na oběžné dráze Slunce). Stránka DistantArtificial Satellites Observations (DASO) uvádí řadu takových objektů, ale musí být poměrně pravidelně aktualizovány z pěti různých zdrojů a data nejsou vždy dostupná pro potřebnou dobu. Jediný zdroj informací o všech vzdálených umělých objektech by byl velmi žádoucí.
Tento příběh ze skutečného života mi připomněl jeden smyšlený. Ve svém oceněném románu Rendezvouswith Rama, SF spisovatel ArthurC. Clarke napsal o přiblížení tajemného asteroidu, označeného Ráma:
Za poměrně děsivou cenu by mohla být vesmírná sonda, která bude brzy odstartována z Marsu… upravena a vyslána na vysokorychlostní trajektorii vstříc Rámovi. Ráma…by byl ve skutečném detailu méně než sekundu…
První snímky ze vzdálenosti deseti tisíc kilometrů zastavily činnost celého lidstva. Na miliardě televizních obrazovek se objevil malinký válec bez rysů…
V dalších zprávách o asteroidech:
Přes 'Deadly asteroid' je vesmírná sonda; podívejte se na elektronický oběžník MinorPlanet, který věci vyjasnil.
(Tento příběh sci-fi ve zprávách byl použit se souhlasem Technovelgy.com – kde se věda setkává s fikcí)
