Venuše je více podobná Zemi, než se dříve myslelo – včetně blesků, kde teorie tvrdila, že žádný nemůže existovat.
Venuše je světem nejbližší Zemi, pokud jde o velikost, hmotnost, vzdálenost a chemické složení, ale zatímco Země je útočištěm života, Venuše je typicky popisována jako pekelná, s drtivou atmosférou držící dusivé mraky kyseliny sírové nad povrchem skalnaté pouště, který je dostatečně horký, aby roztavit olovo.
Mise Venus Express, kterou Evropská kosmická agentura vypustila v roce 2005, nyní vrhá světlo nejen na to, jak se Venuše stala skličujícím světem, ale také na to, jak stále zůstává poněkud podobná Zemi.
Kosmická loď překvapivě našla důkazy o blesku na planetě, i když by žádný neměl existovat. Mraky Venuše jsou jako smogové mraky na Zemi, které zde negenerují blesky.
Sonda ve skutečnosti neviděla viditelné záblesky na Venušině obloze, ale zaznamenala „hvízdáky“– nízkofrekvenční rádiové vlny, které trvají zlomek sekundy a předpokládá se, že pocházejí z elektrických výbojů.
"Považujeme to za první definitivní důkaz hojných blesků na Venuši," řekl badatel David Grinspoon. "Kolik blesků je tam? Pokud jsou typické vysoké zeměpisné šířky, můžeme extrapolovat na planetu jako celek, existuje asi 50 blesků za sekundu, což je asi poloviční rychlost než na Zemi, ale možná je to vyšší."
Justas mění chemii na Zemi a vytváří složky ozónu a smogu, jako jsou oxidy dusíku – stejně tak vědci očekávají, že blesky budou mít na Venuši hluboký vliv. "Nové modely atmosféry a klimatu Venuše musí zahrnovat tuto novou skutečnost," řekl Grinspoon.
VenusExpress se také zaměřil na obrovské rotující víry mraků na pólech Venuše. Tyto víry připomínají víry, které se objevují nad póly na Zemi v zimě na každé polokouli. Ačkoli jsou víry na Venuši větší a energetičtější než pozemské, v mnoha ohledech jsou si dost podobné, uvedli výzkumníci.
Vesmírná mise také vrhla světlo na to, jak byla Venuše podobná Zemi. Například Venuše měla ve své vzdálené minulosti oceány podobné Zemi, ale její spalující horký povrch nyní nedokáže udržet vodu. Ačkoli nyní v atmosféře Venuše nejsou vidět obrovské objemy vodní páry, nová zjištění naznačují, jak velké množství vody mohlo být ztraceno.
Venuše nemá silné magnetické pole jako Země, což znamená, že sluneční světlo pak mohlo rozložit vodu na vodík a kyslík, které pak snadno unikaly z atmosféry planety. Vědci viděli, jak z Venuše odchází vodík, ale nyní také viděli odchod kyslíku.
"Zjištění o rychlostech úniku vodíku a kyslíku nám pomůže rekonstruovat, kolik vody měla Venuše v minulosti," řekl Grinspoon. "Venuše možná ztratila vodu v hodnotě oceánu Země."
Vědci dnes diskutovali o svých zjištěních v telekonferenci s reportéry a podrobně práci popsali ve vydání časopisu Nature z 29. listopadu.
