Astronomové se domnívají, že našli dvě nejmladší sluneční soustavy, které kdy byly objeveny, ve kterých by fanouškovské planety mohly zametat prach a vytvářet dutiny na protoplanetárních discích 450 světelných let od Země.
Spitzerův vesmírný dalekohled NASA pozoroval prstencové mezery, které by mohly signalizovat nejranější známky formování kamenných planet kolem dvou mladých hvězd nacházejících se v souhvězdí Taurus-UX Tau A a LkCa 15. Obě hvězdy jsou staré asi 1 milion let, což je 10krát mladší. než jiné známé planetotvorné systémy.
"Dříve astronomové viděli díry ve středu protoplanetárních disků," řekla Catherine Espaillat, astronomka z University of Michigan v Ann Arbor. Obvykle se předpokládá, že takové díry jsou způsobeny fotovypařováním nebo hvězdami, které spálily prach na světelnou energii.
Ale místo centrálních děr viděl Espaillatův tým v rotujících planetárních materiálech prstencové mezery.
"Je to spíš, jako by se uvolnil pruh v disku. Existence planet je nejpravděpodobnější teorií, která může vysvětlit tuto strukturu," řekla, protože pruhy jsou pravděpodobně příliš vzdálené od hvězdy, než aby se fotovypařily.
Myšlenka je podobná tomu, jako když se dotknete zaprášené desky, když rotuje, čímž se prstenec v podložce vyčistí od částic; planety však využívají svou rostoucí gravitaci k zametání prachu.
Vydání Astrophysical Journal Letters z 1. prosince podrobně popisuje zjištění Espaillata a jeho kolegů o novorozeneckých slunečních soustavách, které by podle nich mohly pomoci vysvětlit minulost naší vlastní planety.
"Hledáme naši historii," řekla astronomka Nuria Calvet z University of Michigan, která na výzkumu spolupracovala s Espaillatem. "Hledáme historii slunečních soustav a snažíme se pochopit, jak vznikají."
