Oslabená sonda NASA směřující ke dvěma největším vesmírným skalám sluneční soustavy se v úterý po dvou měsících zpoždění vrátila na svou startovací rampu na Floridě.
Inženýři postavili asteroidovou sondu Dawn vesmírné agentury na vrchol její rakety Delta 2 na letecké stanici Cape Canaveral po sérii zpoždění startu a čištění počátkem letošního léta.
"Odtud je jediný způsob, jak jít nahoru," řekl projektový manažer Dawn Keyur Patel z NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii v prohlášení. "Těšíme se, že mezi Dawn a Mother Earth vložíme prostor a vytvoříme nějakou vesmírnou historii.."
Dawn zahájí svou plánovanou osmiletou misi k asteroidům Vesta a Ceres startem v 7:25 EDT (1125 GMT) 26. září.
Vesta je světlý, hustý asteroid, zatímco kulovitý Ceres je dostatečně velký, aby se dal považovat za trpasličí planetu. Výzkumníci Dawn doufají, že studiem dvou vesmírných hornin lépe pochopí, jak se planety formovaly v rané sluneční soustavě.
Dřívější pokusy o vypuštění Dawn v červenci byly sužovány špatným počasím, poruchami posilovače a potížemi s uspořádáním leteckých a lodních sledovacích systémů pro plánovaný start.
Manažeři mise se rozhodli odložit misi Dawn na září, po vypuštění sondy NASA Phoenix Mars Lander. Očekává se, že zpoždění přidá asi 25 milionů dolarů k nákladům na misi Dawn ve výši 449 milionů dolarů, uvedla NASA.
NASA také úplně zrušila misi Dawn v březnu 2006, ale expedici s asteroidy obnovila o několik týdnů později poté, co přehodnotila rozpočet a technické překážky.
Dawn se v roce 2011 usadil na schůzku a obíhal Vestu, než se v únoru 2015 vydal na schůzku s Ceres. Oba asteroidy leží v pásu asteroidů, který probíhá mezi drahami Marsu a Jupiteru.
NASA musí Dawn spustit koncem října, poté se její vesmírné raketové cíle začnou od sebe vzdalovat na svých příslušných oběžných drahách. Po startu Dawn v roce 2007 nebudou Ceres a Vesta k sobě dostatečně blízko po dobu asi 15 let, uvedli manažeři mise.
