Navzdory meteorickým skvrnám pokrývajícím tvář Saturnova měsíce Iapetus bylo nebeské těleso ve tvaru vlašského ořechu předmětem dalšího focení kosmickou lodí Cassini.
Vědci z mise nyní zkoumají stovky snímků pořízených během vůbec nejbližšího průletu kosmické lodi s Iapetem tento týden, které ukazují její kontrastní poloviny „jin-jang“a podivné pohoří ve velkých detailech.
"Snímky jsou opravdu ohromující," řekl Tilmann Denk, zobrazovač Cassini na Svobodné univerzitě v Berlíně, který začal fotografování plánovat před několika lety.
Fotografie urazily 947 milionů mil (1,52 miliardy kilometrů), aby dosáhly Země z blízkosti Saturnu a byly pořízeny pouze 1 000 mil (1 640 kilometrů) od povrchu - 100krát blíže než při průletu sondy Cassini v roce 2004.
Snímky odhalují detailní záběry Iapetových polokoulí: bílá polovina připomínající sníh a druhá polovina černá jako dehet. Snímky také ukazují hřeben hor vysoký 12 mil (20 kilometrů) podél rovníku Iapetus, což se vědci nedávno pokusili vysvětlit.
"Iapetus nám poskytuje okno zpět v čase, k formování planet před více než čtyřmi miliardami let," řekl Torrence Johnson, člen zobrazovacího týmu Cassini v NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii. "Od té doby je jeho ledová kůra studená a tuhá." zachování tohoto prastarého povrchu pro naše studium."
Výbuch galaktického kosmického záření zpozdil dodání nejnovějšího díla Cassini o několik dní, ale kosmická loď po události automaticky vstoupila do ochranného „bezpečného režimu“, podle prohlášení vydaného NASA. Pokud by však energický výbuch dorazil o několik dní dříve, možnost detailního zobrazování mohla být ztracena kvůli dočasnému odstavení.
NASA uvedla, že Cassini funguje normálně a její vědecké přístroje se „očekává, že se za několik dní vrátí k normálnímu provozu“.
"Na této misi není nikdy nuda," řekl Bob Mitchell, programový manažer Cassini v JPL. "Jsme velmi nadšeni z úžasných snímků, které byly vráceny. Je tu spousta věcí, které zaměstnávají mnoho vědců na mnoho let."
