2023 Autor: Brooke Calhoun | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-05-20 23:53
Sofistikovaná nová družice pro snímkování Země s bystrýma očima, svižnými pohyby a širokou pamětí byla vypuštěna v úterý a vynesla na oběžnou dráhu vždy spolehlivou raketu Delta 2 během bezchybného výstupu, který stanovil novou značku spolehlivosti pro moderní vesmírné posilovače.
Nerušné odpočítávání bylo přerušeno včasným startem v 11:35 místního času (14:35 EDT; 1835 GMT) z letecké základny Vandenberg v Kalifornii. 12patrová raketa se hnala z odpalovací rampy a s řevem se řítila přes palubu nízkých mraků, jak začala obloukem k jihu se satelitem WorldView 1 úhledně zastrčeným v jeho příďovém kuželu.
Dvoustupňovému nosnému raketoplánu trvalo 73 minut, než vyzdvihl družici o velikosti dvě a půl tuny na správnou oběžnou dráhu a poté bezpečně rozmístil WorldView 1 za účelem průzkumu zeměkoule s pokročilými zobrazovacími schopnostmi.
Po potvrzení úspěšného startu se v řídících místnostech ozvalo jásot a potlesk a radost se tentokrát zdála o něco sladší, protože právě bylo dosaženo milníku pro raketový byznys.
Pro raketu Delta 2 to byl 75. úspěšný výstup v řadě. Žádná jiná konstrukce jediné rakety v současné éře nespojila tak dlouhý a neposkvrněný rekord.
Delta 2 je dokonalá od května 1997 a nashromáždila svou řadu vypuštěním vojenských vesmírných lodí, NASA a komerčních uživatelů, včetně satelitů Global Positioning Systemsatellites, dvojčete Marsrovers Spirit a Opportunity, Spitzer Space Telescope a orbiter MESSENGER vázaný na Merkur. Z celkových 130 letů rakety od debutu v roce 1989 bylo 128 z těchto startů úspěšných.
"Miluji Deltu 2. Dokázali jsme splnit plán, byli jsme schopni vyslat na oběžnou dráhu několik vzrušujících, vzrušujících nákladu. Myslím, že jednou z věcí, které způsobily revoluci ve světě, je systém GPS. Byli jsme ty, které vynesly všechny ty satelity na oběžnou dráhu,“řekl Kris Walsh, ředitel United Launch Alliance pro NASA a komerční programy pro raketu Delta.
"Takže si myslím, že to pro vládu Spojených států a komerční (zákazníky) bylo ohromné požehnání. Je to skvělá malá raketa. Budu s ní létat, dokud to půjde."
Budoucnost Delty 2
Zbývá 25 raket Delta 2, které budou létat během několika příštích let. "Je to docela pevné číslo, pokud nezačneme znovu vyrábět," řekl Walsh.
Budoucí starty zahrnují 11 letů pro NASA, včetně sondy Dawnasteroid příští týden, pět zbývajících satelitů GPS 2R pro letectvo, tři komerční mise a šest dosud neprodaných raket, řekl Walsh.
Udržování Delty 2 dlouhodobě závisí na nalezení vládního partnera. Pentagon a NASA se v posledních letech o náklady podělily. Ale armáda brzy ukončí používání Delta 2 ve prospěch Evolved Expendable Launch Vehicles.
Vzdušné síly podporovaly Deltu 2 od prvních dnů rakety pro vypuštění konstelace GPS. Ale poté, co bude brzy vypuštěno pět zbývajících satelitů v aktuální sérii, obrátí letectvo svou pozornost na kosmickou loď nové generace, která bude létat na větších posilovačích Atlas 5 a Delta 4.
NASA tak zůstane hlavním vládním uživatelem Delty 2. Vesmírná agentura se dosud zdráhala financovat budoucí výrobu rakety a související údržbu infrastruktury zcela sama.
"Budeme pokračovat (Delta2), dokud to bude životaschopná raketa a budeme mít vládního hlavního zákazníka," řekl Walsh.
Nový orbiter s ostrýma očima
Z úspěchu rakety č. 75 těžila kosmická loď WorldView 1. Komerční družice pro snímkování Země, která krouží 300 mil (482 kilometrů) nad planetou na polární oběžné dráze a krouží kolem Země jednou za 95 minut, nabídne jasnost, kterou dnes žádný civilní satelit na oběžné dráze nedokáže.
Navzdory vznešenému okounu ve vesmíru dokáže pozoruhodný zrak družice vidět objekty na zemi o průměru 20 palců (50 centimetrů). A jeho pokročilý soubor snímacích senzorů dokáže vytvořit takové snímky s rozlišením půl metru pokrývající 290 000 čtverečních mil (751 100 čtverečních kilometrů) povrchu planety za den.
Očekávaná kvalita způsobila, že se vláda USA přihlásila jako zákazník k odběru snímků od WorldView specifických globálních horkých míst a oblastí zájmu pro shromažďování zpravodajských informací. A rostoucí potenciál komerčních aplikací pro takové snímky sahá od urbanistů, developerů nemovitostí, monitorů životního prostředí a uživatelů velmi oblíbené aplikace Google Earth.
Společnost DigitalGlobe se sídlem v Longmontu v Coloradu provozuje svůj satelit QuickBird téměř šest let. Ale blížící se přidání WorldView 1 slibuje generovat pětinásobek kapacity pro sběr snímků.
„Schopnost uspokojit mnohem více zákaznických objednávek a rozsáhlejší kolekce je skutečně tím velkým rozdílem od QuickBird a našeho nového satelitu WorldView,“řekl ChuckHerring, ředitel podnikové komunikace DigitalGlobe.
Tyto dvě kosmické lodě pracující v tandemu umožní každý den snímkovat konkrétní místo na Zemi, čímž se sníží současná tří až pětidenní rychlost „opakovaných návštěv“samostatného QuickBirdu.
WorldView 1 se také může pochlubit mnohem větší agilitou než jeho předchůdce. Gyroskopy pro kontrolu orientace, nazývané gyroskopy pro kontrolu momentu, létají na plavidlech vyrobených Ball Aerospace, což je první případ, kdy byla taková zařízení použita komerčním zobrazovacím satelitem, řekl Herring.
Gyroskopy umožní kosmické lodi namířit na sebe asi 10krát rychleji než QuickBird. To by mělo prodloužit dobu fotografování satelitu, protože snímkování nemůže začít, dokud se plavidlo neotočí a nezamíří.
"Největší věcí je naše schopnost shromáždit mnohem více snímků," řekl Herring.
Představitelé společnosti DigitalGlobe očekávají, že budou moci předvést první snímky z WorldView 1 přibližně za měsíc, právě včas, aby se shodovalo s šestým výročím vypuštění QuickBird na raketě Delta 2 z Vandenbergu.
Pokud vše půjde dobře, WorldView1 by měl být plně funkční do konce roku.
Rostoucí trh se snímkováním Země
Dokud WorldView nevstoupí do služby, zůstává QuickBird komerčním satelitem svého typu s nejvyšším rozlišením. WorldView 1 ale bude o něco lepší a nabídne jasnost 0,5 metru (1,6 stopy) metru oproti 0,6 metru (asi dvě stopy).
"Pro příležitostného uživatele…nevidíte velký rozdíl v obrazech. (Pro) analytika obrazů je rozdíl v rozlišení," řekl Herring.
Klíčovou složkou produktů WorldView bude National Geospatial-Intelligence Agency. Vláda před čtyřmi lety udělila kontrakt společnosti DigitalGlobe v hodnotě přesahující 500 milionů dolarů na pomoc s vypuštěním satelitu nové generace.
"Mají na zemi oblasti, které se nám líbí, abychom je zobrazili. Zobrazujeme je a posíláme dál," řekl Herring. "Není to tak, že by všechny snímky, které pořídíme, šly k nim. Mají možnost požádat o oblasti, které my zobrazíme… Mohou si je také zakoupit v knihovně."
Poptávka po datech z relativně mladého komerčního podnikání v oblasti snímkování Země prudce stoupá, jak říkají úředníci, protože zákazníci se učí nové způsoby, jak tyto informace používat.
"To, co ve skutečnosti vidíme, je kvůli dostupnosti…aplikace exponenciálně rostou," řekl Herring.
Státní a místní samosprávy používají snímky, aby měli přehled o růstu měst, developeři mohou hodnotit stavební plány, pojišťovny mapují oblasti ohrožené vysokým požárem a vědci mohou studovat změny životního prostředí.
"Na začátku našich operací nám lidé volali a chtěli sledovat zvířata - stádo slonů - kvůli rozlišení, že viděli slony. Zjistili jsme, že nejde ani tak o pochopení jednotlivých zvířat, ale spíše o pochopení prostředí, ve kterém žijí a zmapovat to, provést detekci změn,“řekl Herring.
"Je to mapování ekosystému, pak udržování aktuálního pohledu na tento ekosystém, pochopení lidských a environmentálních dopadů, které se v těchto ekosystémech vyskytují, pokud dají novou pěší cestu, probíhá odlesňování nebo sucho, jaký to má dopad na ekosystém."."
Očekává se, že QuickBird společnosti DigitalGlobe bude fungovat další dva roky a nový WorldView 1 má životnost přibližně sedm a půl roku. Stavitel těchto dvou satelitů, Ball Aerospace, konstruuje plavidlo WorldView 2, které bude vypuštěno možná do konce roku 2008. Mohlo by letět na palubě jedné ze zbývajících dosud neprodaných raket Delta 2.
Pokračování růstu trhu komerčních snímků bude vyžadovat více satelitů, což společnostem umožní udržovat nabídku snímků co nejčerstvější a rozšířit oblasti pokryté fotografiemi ve vysokém rozlišení.
"Průmysl potřebuje získat více satelitů, aby uspokojil přání lidí nejen pravidelně aktualizovat, ale také malovat zeměkouli," řekl Herring.
"Z hlediska globálního mapování jsme ani pořádně nezačali řešit méně obydlené oblasti, natož venkovské oblasti."