Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) zaznamenala neobvyklou kometu, která v pravidelných intervalech prolétá kolem Slunce.
Objekt označovaný jako P/2007 R5 (SOHO) patří do vzácné třídy komet nazývaných periodické komety. Pouze 190 z tisíců známých komet je periodických. Nejznámější periodickou kometou je Halleyova kometa, kterou lze ze Země vidět každých 76 let a naposledy prošla blízko Slunce v roce 1986.
Zatímco u mnoha z 1 350 detekovaných komet SOHO existuje podezření, že jsou periodické, toto je první, která byla přesvědčivě prokázána a jako taková byla deklarována. Nová kometa má mnohem menší oběžnou dráhu než Halley a cesta kolem Slunce trvá jen asi čtyři roky. Poprvé byl spatřen v září 1999 a poté znovu v září 2003. V roce 2005 získal Ph. D. student Sebastian Hoenig z Max-Planck-Institutu pro radioastronomii v Bonnu v Německu spekuloval, že tyto dvě komety jsou ve skutečnosti stejným objektem.
Hoenigova realizace je podobná té, kterou provedl anglický astronom Edmond Halley, který v roce 1682 spojil kometu, kterou viděl, se dvěma předchozími kometami pozorovanými v letech 1531 a 1607.
Aby Hoenig otestoval svůj nápad, vypočítal kombinovanou dráhu komety a předpověděl, že se vrátí 11. září 2007. Kometa se objevila přesně podle plánu.
P/2007 R5 (SOHO) se odhaduje na průměr asi 330 až 650 stop (100 až 200 metrů). Na rozdíl od většiny komet nemá kolem hlavy ohon ani zářící halo, nazývané koma, z prachu a plynu. Ale když prolétla ve vzdálenosti asi 5 miliard mil (7,9 milionu kilometrů) od Slunce, kometa se zjasnila milionovým faktorem - což je u komety běžné chování.
"Je to dost možná nějaké vyhaslé jádro komety," řekl Karl Battams, který řídí program objevování komet SOHO. Vyhaslé komety jsou ty, které vypudily většinu svého těkavého ledu a zanechaly jen málo materiálu na vytvoření ohonu nebo kómatu.
Návrat P/2007 R5 (SOHO) se očekává v září 2011. SOHO je společná mise řízená NASA a Evropskou kosmickou agenturou (ESA).
