Kolem umírající hvězdy rudého obra byla objevena planeta mimo naši sluneční soustavu s rokem zhruba rovným roku Země.
Pouze asi 10 červených obrů je známo, že ukrývají planety; nová sluneční soustava patří mezi nejvzdálenější z nich.
Naše Slunce se za několik miliard let stane červeným obrem, pravděpodobně vypaří Zemi.
Nález, který bude podrobně popsán v listopadovém čísle Astrophysical Journal, učinil tým vedený astronomem z Penn State Alexem Wolszczanem, který v roce 1992 objevil první planety mimo naši sluneční soustavu kolem smrtící hvězdy chrlící záření.
Nafoukaný rodič
Nová planeta, spatřená pomocí Hobby-Eberlyho dalekohledu na McDonaldově observatoři v západním Texasu, krouží kolem své nafouklé mateřské hvězdy každých 360 dní a nachází se asi 300 světelných let daleko, v souhvězdí Perseus.
Hvězda rudého obra je dvakrát hmotnější a asi 10krát větší než Slunce. Její planeta je velká asi jako Jupiter nebo větší a byla objevena pomocí takzvané wobble techniky, při které astronomové hledají mírné chvění v pohybu hvězdy způsobené gravitačním tahem obíhajících planet.
Tento objev by mohl astronomům pomoci porozumět tomu, co se stane s potomstvem planet našeho Slunce, když vyčerpá zásoby vodíkového paliva a jeho vnější obal začne bobtnat. Až k tomu dojde za odhadem 5 miliard let, naše Slunce bude tak velké, že pohltí vnitřní planety a pravděpodobně i Zemi. Ale dlouho předtím, než se tak stane, život na naší planetě zanikne a její moře se vyvaří.
"Naše slunce pravděpodobně učiní Zemi neobyvatelnou asi za 2 miliardy let, protože bude stále teplejší a teplejší, jak se bude vyvíjet na cestě k rudému obrovi," řekl Wolszczan.
Vzhůru z popela
Pomalá smrt našeho slunce zničí oběžné dráhy zbývajících planet. Některé planety se mohou navzájem srazit a z výsledných trosek by se mohly vytvořit nové. A zatímco všechny organismy na Zemi do té doby zmizí, na jiných světech v naší sluneční soustavě by mohl vzniknout život znovu. Vědci spekulují, že během fáze obra hvězdy je více než dost času na to, aby se život znovu vyvinul.
Jak se naše slunce rozpíná, bude se také rozšiřovat sférická hranice, ve které může existovat kapalná voda, nazývaná obyvatelná zóna, takže nyní frigidní planety a měsíce v naší sluneční soustavě by se mohly v budoucnu dostatečně zahřát na život.
"V naší sluneční soustavě se místa jako Europa - satelit Jupiteru, který je nyní pokrytý silnou vrstvou vodního ledu - mohou zahřát natolik, že by na něm mohl existovat život na více než miliardu let," řekl Wolszczan.
Po fázi rudého obra vstupuje hvězda do konečné fáze evoluce. Odvrhne své vnější plynové vrstvy a zanechá za sebou kompaktní hvězdnou mrtvolu zvanou bílý trpaslík, která bude doutnat, dokud nebude veškeré jeho zbývající teplo vyzařováno pryč.
