HOUSTON – Hrozba hurikánu Dean pro letové operace NASA pro přistání raketoplánu Endeavour tento týden se zmenšuje, uvedli v neděli manažeři mise.
NASA se rozhodla upustit jedno záložní místo pro plánované úterní přistání Endeavour a ponechat své raketoplány a vesmírné stanice Mission Control Center otevřené až do pondělí zde v Johnsonově vesmírném středisku (JSC) na základě nejnovějších předpovědí pro hurikán Dean.
"S bouří jako je tato stále panuje nejistota," řekl novinářům na nedělním brífinku John Shannon, předseda řídícího týmu mise Endeavour STS-118. "Ale právě teď to z našeho hlediska vypadá docela dobře."
NASA omezila sobotní výstup do vesmíru mimo Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS) astronautů Endeavour a posunula jejich přistání o den dříve, na úterý ve 12:32 našeho času. EDT (1632 GMT), aby se předešlo komplikacím způsobeným hurikánem Dean během návratu raketoplánu na Zemi.
Manažeři mise se obávali, že bouře by mohla vyvolat evakuaci Houstonské mise NASA, která by donutila agenturu spoléhat se na záložní operační středisko pro přistání Endeavour v Kennedyho vesmírném středisku na Cape Canaveral na Floridě.
"Hrozba je určitě o něco menší než za poslední dva dny," řekl Shannon.
V neděli odpoledne se podle předpovědí dráhy hurikánu pohyboval jižně od JSC NASA během očekávaného přistání Endeavour, přičemž maximální vítr foukal rychlostí 145 mil za hodinu (230 km/h), když si bouře razila cestu směrem k jižnímu pobřeží Mexického zálivu.
"Je to přinejmenším působivá bouře," řekl astronaut NASA Clayton Anderson, když v úterý pozoroval Deana z paluby vesmírné stanice.
Na základě nejnovější předpovědi se nyní NASA zaměří na přistání Endeavour a jeho sedmičlenné posádky astronautů v Kennedyho vesmírném středisku, přičemž kalifornská letecká základna Edwards v Mohavské poušti slouží jako záložní dráha. Raketoplán má dostatek zásob, aby v případě potřeby zůstal ve vzduchu až do pátku, uvedla NASA.
Třetí místo přistání, White Sands Space Harbor v Novém Mexiku, nebude v úterý aktivováno, protože hrozba hurikánu pro letová operační střediska se mírně zmírnila, řekl Shannon.
Mezitím měla astronautská posádka STS-118 Endeavour zakončit náročný den na oběžné dráze zaslouženým volnem.
Endeavour pod velením veterána raketoplánu Scotta Kellyho odstartoval z ISS v neděli v 7:56 EDT (1156 GMT) po devíti dnech zakotvil v orbitální laboratoři. Kelly a jeho členové posádky dopravili na stanici více než dvě tuny nákladu, vyměnili rozbitý americký gyroskop, nainstalovali nový nosník na pravoboku a uspořádali čtyři výstupy do vesmíru, aby pokračovali v montáži orbitální laboratoře. Raketoplán odstartoval k vesmírné stanici 8. srpna.
Posádka raketoplánu zahrnuje také učitelku, z níž se stala astronautka Barbara Morganová, bývalá učitelka z Idaha, která se poprvé připojila k NASA v roce 1985 jako její záloha učitelky ve vesmíru Christy McAuliffeové před tragickou nehodou Challengeru o rok později.
Morgan se během svého letu STS-118 zúčastnila řady vzdělávacích akcí, ačkoli jedno poslední video downlink plánované na dnešek bylo zrušeno kvůli zrychlenému plánu přistání Endeavour.
Dnes dříve Morgan pomohl členům posádky prohledat okraje křídel Endeavour a příď, zda během letu nevykazují známky poškození mikrometeority nebo orbitálními úlomky. Pozdní inspekce je standardní součástí letů raketoplánů NASA od nehody v Columbii v roce 2003 a pomůže inženýrům zajistit, aby Endeavour byla bezpečná pro přistání.
Minulé inspekce a hloubkové analýzy na Zemi umožnily NASA koncem minulého týdne vyčistit malou rýhu na podbřišku Endeavour a také oděrky na okně.
"Zatímco mluvíme, máme téměř všechna data dole," řekl v neděli o pozdní inspekci Matt Abbott, vedoucí letový ředitel raketoplánu STS-118 NASA. "Naše posádka byla fenomenální."
