CAPECANAVERAL, Florida – Odřené dlaždice tepelného štítu na raketoplánu Endeavour NASA fungovaly mnohem lépe, než se očekávalo během dnešního přistání orbiteru, a znamenaly jedinou vadu na jinak bezchybné kosmické lodi, uvedla v úterý kosmická agentura.
Pomineme-li mírné poškození dlaždic, Endeavour je po prvním letu raketoplánu k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) po téměř pěti letech v dobrém stavu, řekl šéf NASA Michael Griffin.
"Ve skutečnosti byl orbiter celkově docela čistý," řekl Griffin. "Měli jsme jednu ošklivou věc a věnovali jsme tomu patřičnou pozornost."
Endeavourtouched down ve 12:32:16 hodin. EDT (1632:16 GMT) zde v Kennedyho vesmírném středisku NASA k dokončení úspěšného konstrukčního letu ISS. Přistání dokončilo první kosmický let generálního raketoplánu od konce roku 2002.
Inženýři NASA diskutují o tom, jaké typy úprav, pokud vůbec nějaké, budou vyžadovány na držáku palivové nádrže raketoplánu, který uvolnil 0,021 libry (asi jednu třetinu unce) kus pěnové izolace během startu Endeavour 8. srpna. Trosky se odrazily od vzpěry a vyryly malý šrám do tepelných dlaždic Endeavour připevněných na břiše.
Chipedtile nepředstavovala žádné riziko pro raketoplán ani jeho posádku a odolala spalujícímu žáru při návratu pozoruhodně dobře, uvedla NASA. První pohled po přistání ukázal jen o něco větší erozi, nikoli rozsáhlé poškození povrchu předpovídané testy NASA, a bude cenným přínosem při analýze tepelného štítu, dodala agentura.
"Budeme schopni přesně porozumět tomu, jak to fungovalo," BillGerstenmaier, přidružený administrátor NASA pro vesmírné operace, na briefingu po přistání. "Co je opravdu důležité je, že máme něco předtím a potom, což jsme někdy předtím neměli."
Prezident CanadianSpace Agency (CSA) Laurier Boisvert řekl, že úspěšný návrat Endeavour znamenal pro jeho rodnou zemi hodně, a to nejen proto, že raketoplán přepravoval vesmírný letec Dafydd "Dave" Williams narozený v Saskatchewanu. Williams vytvořil nový kanadský rekord v chůzi do vesmíru během tří exkurzí a téměř 18 hodin orbitální práce.
Inspekční výložník robotických zbraní a laserové nástroje používané ke skenování poškrábaných dlaždic Endeavour byly kanadského původu a byly zdrojem hrdosti pro CSA, řekl Boisvert.
"Je to pravděpodobně nejfotografovanější dlaždice na světě," dodal.
Pokrok vesmírné stanice
Griffin ocenil práci astronautské posádky Endeavour STS-118, která připravila vesmírnou stanici pro budoucí stavbu v tomto roce.
"Teď to začíná vypadat jako skutečná vesmírná stanice," řekl Griffin.
13denní mise pod velením veterána raketoplánu Scotta Kellyho doručila více než dvě tuny nákladu, další náhradní díly, nový nosník na pravoboku a zahrnovala výměnu rozbitého amerického gyroskopu. Posádka raketoplánu přistála o den dříve, aby se vyhnula jakémukoli dopadu na jejich Houston, Texas, Mission Control by Hurricane Dean, ačkoli bouře nakonec nepředstavovala žádnou hrozbu pro centrum NASA.
"Prostě se vrhli s údery a odvedli skvělou práci," řekl Gerstenmaier o snaze posádky přizpůsobit se změnám. "Odvedli bezchybnou práci."
Mezi šrouby Endeavour patřila učitelka, z níž se stala astronautka Barbara Morganová, která uskutečnila svůj první let od vstupu do NASA před 22 lety jako záloha učitelky ve vesmíru Christy McAuliffeové před nešťastnou výzvou Challenger v roce 1986.
Griffin řekl, že Morgan byl po kosmickém letu v dobrém zdravotním stavu, ale potřeboval trochu více času, než se znovu adaptoval na zemskou gravitaci.
S úspěchem STS-118 je nyní ISS dokončena asi z 60 procent. NASA plánuje nejméně 11 dalších misí raketoplánů, které mají dokončit montáž vesmírné stanice do září 2010, kdy její flotila tří orbiterů odejde.
"Je to úžasný úspěch, u kterého jsme uprostřed, ještě jsme s tím neskončili," řekl Griffin. "Každý let je těžký let. Každý let je ten nejdůležitější let a tak to zůstane, dokud neskončíme."
