Obsah:
NASA odstraní popraskané vrstvy izolace ze své příští palivové nádrže raketoplánu, aby mohla létat, řekl v pátek nejvyšší představitel raketoplánu.
Wayne Hale, programový manažer raketoplánů NASA, řekl, že rentgenová kontrola držáků na vnější palivové nádrži raketoplánu Discovery nalezla praskliny v podložní vrstvě tepelné ochrany, které by mohly vést k podobným událostem odhazování trosek, jako je ta, která poškodila podbřišek raketoplánu Endeavour. během jeho startu 8. srpna, dodal.
"Je jasné, že by to mohlo vést k odlučování pěnových úlomků spolu s touto těžší hmotností SLA, o které nyní víme, že by mohla mít transportní cestu úlomků ke spodní straně orbiteru," řekl Hale novinářům na páteční telekonferenci. "Proto jsme se rozhodli, že tato situace je nepřijatelná."
Trhliny jsou několik palců dlouhé v kompozitním materiálu známém jako superlehký ablátor (SLA), který je umístěn mezi vnější pěnou palivové nádrže a hliníkovou základnou držáku, řekl Hale.
Inženýři z Kennedyho vesmírného střediska NASA na Floridě nyní vypáčí pěnovou izolaci a podkladový ablátor podobný korkové desce, který se skládá ze silikonových pryskyřic a korku, z nejméně čtyř z pěti hliníkových držáků zajišťujících přívod kapalného kyslíku k trupu palivové nádrže Discovery.
Držáky pak budou potaženy pouze lehčí, méně hustou pěnovou izolací, když raketoplán odstartuje k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) 23. října, řekl Hale a dodal, že úprava by měla trvat až devět dní.
Hale řekl, že odstraněním ablátoru se z každého držáku palivové nádrže strhne materiál v hodnotě odpovídající pingpongovému míčku.
"Takže nemluvíme o velké mase," dodal.
NASA se domnívá, že praskliny v ablátoru mohly být způsobeny během výrobního procesu palivové nádrže v Michoud Assembly Facility agentury v New Orleans, Louisiana.
Od dingu po Discovery
NASA začala kontrolovat palivovou nádrž Discovery poté, co kus úlomku o velikosti baseballového míče o hmotnosti asi 0,021 libry (asi jedna třetina unce) vypadl z držáku na vnější nádrži raketoplánu Endeavour asi minutu poté, co odstartoval k ISS na STS- NASA. 118 mise.
Trosky, na kterých bylo pravděpodobně připevněno nějaké SLA nebo led, se odrazily od kovové vzpěry a vyřezaly 3 1/2 palce na 2 palce (9 centimetrů x 5 centimetrů) řeznou ránu přes dvě žáruvzdorné dlaždice podél Endeavour's. podvozek. Útok trosek pronikl úplně skrz jednu dlaždici a odhalil tenkou oblast pod ním ležícího plstěného materiálu.
Poškrábané dlaždice nepředstavovaly žádné riziko pro bezpečný návrat sedmičlenné posádky astronautů Endeavour, i když inženýři NASA provedli hloubkovou analýzu, aby určili, zda zasypat drť během riskantní cesty do vesmíru, aby se předešlo dalšímu poškození konstrukce, které by po přistání vyžadovalo dlouhé opravy.. Po šesti dnech studia vedoucí mise rozhodli, že žádná taková oprava není nutná.
Endeavour ve středu bezpečně přistál, přičemž jeho poškrábané dlaždice zaznamenaly mírnou erozi, ale žádné další velké poškození, ačkoli inženýři budou ding pečlivě zkoumat, aby pokračovali ve zlepšování tepelného štítu, uvedla NASA.
Hale řekl, že dodatečné rentgenové kontroly palivové nádrže pro plánovaný start Atlantis 6. prosince, který dopraví laboratoř Columbus Evropské kosmické agentury na ISS, také odhalily praskliny v povlaku ablátoru na některých jeho držákech. Tyto oblasti budou také vyžadovat opravu, dodal.
NASA zpočátku začala používat superlehký ablační materiál na palivových nádržích raketoplánů k ochraně citlivých oblastí před vysokým zahříváním během startu, kdy orbiter a jeho palivová nádrž prolétají zemskou atmosférou nadzvukovou rychlostí. Agentura však od té doby zjistila, že zvláštní opatření nejsou nutná pro současné trajektorie startů, které nyní létá flotila tří orbiterů, řekl Hale.
Finální oprava před námi
NASA bedlivě sleduje stav tepelných štítů svých orbiterů a množství úlomků, které uvolňuje vnější nádrž raketoplánu během startu od roku 2003, kdy kus pěnové izolace prorazil během startu tepelný štít raketoplánu Columbia a vedl ke ztrátě orbiter a jeho posádka během návratu do atmosféry.
"Pokračujeme v úsilí o eliminaci oblastí nebo rizik, protože na to máme dostupné zdroje," řekl Hale.
Inženýři NASA již plánovali výměnu pěnou potažených hliníkových držáků raketoplánů palivových nádrží za titanové, které jsou méně náchylné k tvorbě ledu, když byl Endeavour během startu poškrábaný. První let s touto novou modernizací je plánován ke spuštění v dubnu 2008.
Hale řekl, že současné projekce pro opravu palivové nádrže Discovery by měly umožnit orbiteru zahájit svou misi STS-120 k dodání nového spojovacího uzlu Harmony k ISS kolem 23. října. Pokud však bude zapotřebí více času, NASA neuhne před odložením let několik dní a přenastavení plánů pro prosincovou misi a pozdější podle potřeby, dodal.
"Jde o to, že nám zabere tolik času, abychom tuto opravu řádně provedli," řekl Hale. "Nebudeme spěchat."
