Spitzerův vesmírný dalekohled NASA odhalil prašný hvězdný systém, který je nasáklý "parným deštěm" vodní páry.
Voda, vytažená z plynných zbytků hvězd do prašného disku, poskytuje to, co si astronomové myslí, že je prvním přímým pohledem na to, jak se životodárná kapalina dostává na planety. Disk je stejný druh věci, který se tvoří kolem mnoha hvězd a v případě našeho slunce byl semeništěm pro vznik planet.
Předpokládá se, že množství vody v nově pozorovaném disku je více než pětinásobné než ve všech oceánech na Zemi.
"Poprvé jsme svědky dodávání vody do oblasti, kde s největší pravděpodobností vzniknou planety," řekl Dan Watson, anastrofyzik z University of Rochester v New Yorku.
Práce Watsona a jeho kolegů bude podrobně popsána ve vydání časopisu Nature z 30. srpna.
Steamysurprise
Voda je v našem vesmíru hojná, existuje jako led nebo plyn kolem hvězd a v prostoru mezi hvězdami, ale jen zřídka jako kapalina.
"Na Zemi voda dorazila ve formě ledových asteroidů a komet," řekl Watson. "Voda také existuje většinou jako led v hustých mracích, které tvoří hvězdy."
Astronomové našli vodnatý důkaz v mladém hvězdném systému zvaném NGC 1333-IRAS 4B, který se nachází 1 000 světelných let daleko v souhvězdí Persea. Systém stále roste uvnitř ochlazeného kokonu plynu a prachu a Spitzerova data ukazují, že led padá z kukly do teplého disku materiálů potenciálních planetotvorných kroužků kolem hvězdy.
Jak se led nasává do prachu, vypařuje se.
"Teď jsme viděli, že voda, která padá jako led z obalu mladé hvězdné soustavy na její disk, se při příletu skutečně vypařuje," řekl Watson. "Tato vodní pára později znovu zamrzne na asteroidy a komety."
Suché vyhledávání
Objev Watsona a jeho týmu přichází po podrobném pohledu na 30 podobně mladých hvězdných systémů pomocí Spitzerova infračerveného spektrografu, přístroje, který odhaluje „otisky prstů“molekul jako voda. Z 30 zkoumaných hvězdných embryí pouze NGC 1333-IRAS 4B ukrývá významné množství vody.
Suché hledání však nemusí být způsobeno nedostatkem vody v jiných hvězdných systémech, vysvětlili astronomové. NGC 1333-IRAS 4B je ve správné orientaci, aby Spitzer viděl její husté jádro, a dodali, že taková vodnatá fáze má krátkou životnost a je těžké ji zachytit.
"Zachytili jsme jedinečnou fázi vývoje mladé hvězdy, kdy se hmota života dynamicky přesouvá do prostředí, kde by se mohly tvořit planety," řekl Michael Werner, projektový vědec s misí Spitzer v laboratoři Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadeně v Kalifornii.
Astronomové vysvětlili, že voda slouží jako důležitý nástroj pro studium procesu formování planet, což není příliš dobře pochopeno.
"Voda je snadněji detekovatelná než jiné molekuly, takže ji můžeme použít jako sondu k prozkoumání více zcela nových disků a ke studiu jejich fyziky a chemie," řekl Watson. "Tohle nás naučí hodně o tom, jak se tvoří planety."
