Stratosférická observatoř NASA pro infračervenou astronomii odjela 31. května z Texasu do jižní Kalifornie, aby pokračovala v technických letových testech v Dryden Flight Research Center NASA na Edwardsově letecké základně. Konsorcium vedené UniversitiesSpace Research Association (USRA) vyvinulo SOFIA jako infraredastronomickou observatoř světové třídy pro NASA a DLR, Deutsches Zentrum fur Luft und Raumfahrt (Německé centrum pro letectví a kosmonautiku). Společnost L-3Communications Integrated Systems se sídlem ve Waco v Texasu instalovala německy vyrobený 2,5metrový infračervený dalekohled a v posledních několika letech provedla další velké úpravy 747. Institut SETI se svým partnerem, Astronomickou společností Tichomoří, vede vzdělávací a veřejný osvětový program pro SOFIA jako součást konsorcia USRA.
První let Sofie jako observatoře se uskutečnil 27. dubna z Waco v Texasu. Tento dvouhodinový let byl brzy následován dalšími inženýrskými lety, aby tým NASADryden ujistil, že SOFIA je připravena na svůj trajektový let do Kalifornie.
21. května ErikLindbergh, vnuk Charlese Lindbergha, znovu pokřtil Boeing 747-SP, který byl pojmenován po jeho slavném dědečkovi a původně pokřtěn jeho manželkou Anne Morrow Lindberghovou jako Clipper Lindbergh pod panamerickým vlastnictvím. Tato historická oslava letadla, které bylo přeměněno na infračervenou observatoř SOFIA, se shodovalo s 80.čtvýročí Lindberghova odvážného samostatného letu přes Atlantik z GardenCity v New Yorku do Paříže ve Francii.
Theobservatory má nyní nový domov v poušti jižní Kalifornie. V Drydenu je naplánováno, že SOFIA během příštích tří let podstoupí instalaci a integraci systémů mise a vícefázový letový testovací program v Drydenu, což by mělo vést k plné operační schopnosti provádět astronomické mise přibližně v roce 2010.
Během své očekávané 20leté životnosti bude SOFIA schopna astronomické vědy třídy "GreatObservatory", která astronomům poskytne přístup k viditelnému, infračervenému a submilimetrovému spektru s optimalizovaným výkonem ve středním infračerveném až submilimetrovém rozsahu. Vědecké a misijní operace SOFIA jsou řízeny společně Universities Space ResearchAssociation a Deutsches SOFIA Institut a sídlí ve výzkumném středisku NASA Ames Research Center v Moffett Field poblíž San Jose v Kalifornii. Jakmile bude SOFIA uvedena do provozu v období 2009-2010, bude celosvětově primárním infračerveným zářením. observatoř během mise trvající až 20 let, stejně jako vynikající laboratoř pro vývoj a testování přístrojové a detektorové technologie. V oblasti vzdělávání a PublicOutreach program SOFIA Airborne Astronomy Ambassadors vyškolí týmy pedagogů, aby se účastnili letových misí, což této jedinečné misi NASA umožní oslovit školy a veřejnost v USA a Německu.
