CAPECANAVERAL, Florida – Zbývá jen asi 16 letů, než flotila raketoplánů NASA v roce 2010 odejde, ale existuje ambiciózní plán, aby byla do roku 2013 připravena náhradní kosmická loď.
To je o dva roky dříve, než dříve stanovený cíl NASA připravit do roku 2015 novou generaci Orion CrewExploration Vehicle a raket Ares I a Ares V.
Existuje dvoutřetinová statistická pravděpodobnost, že budeme úspěšní při splnění tohoto data, ale náš plán je mnohem agresivnější, řekl Jeff Hanley, programový manažer programu NASA Constellation. „Snažíme se získat [počáteční operační schopnosti] již v roce 2013.
Hanley řekl, že rok starý program Constellation je v současné době ve fázi přípravy a pokouší se zajistit díly pro novou kosmickou loď. Zkušební let rakety Ares I by mohl začít již v roce 2009 a pilotovaný test bude následovat v roce 2013, řekl Hanley.
Na konci tohoto roku budeme mít smluvně všechny hlavní prvky na stavbu rakety a kosmické lodi, která nás vezme zpět na nízkou oběžnou dráhu Země a naše první kroky zpět k Měsíci, řekl Scott Horowitz, přidružený administrátor NASA pro průzkumné systémy.
Aresrockets bude obsahovat prvky jak ze současného raketoplánu, tak ze starých raket Saturn, které nesly astronauty Apolla na Měsíc. Ares I je dvoustupňová raketa navržená tak, aby vynesla na oběžnou dráhu nové vozidlo NASA založené na kapslích, Orion. Jeho větší protějšek určený pouze pro náklad je Ares V, který bude nejvýkonnější raketou, která kdy byla vyrobena a bude schopna nést pět až šest raket. krát větší užitečné zatížení než raketoplán.
Orion nahradí raketoplán jako vozidlo NASA pro převoz astronautů na Mezinárodní vesmírnou stanici a bude to také vozidlo, které agentura plánuje použít k návratu na Měsíc v roce 2020.
NASA plánuje zahájit do roku 2010 nejméně 13 letů raketoplánů věnovaných výstavbě ISS, s možností dvou dalších logistických misí, pokud to bude možné. V září 2008 je také plánováno spuštění závěrečné mise pro obsluhu Hubbleova vesmírného dalekohledu.
