Minulý týden jsme mluvili o velkém, téměř rovnostranném trojúhelníku hvězd, kterému někteří říkají „jarní trojúhelník“. Tento týden se blíže podíváme na nejjasnější svítidlo v trojúhelníku: Arcturus v souhvězdí Boötes, pastevce.
Arcturus je nezaměnitelný objekt na naší večerní obloze pozdního jara. Tento týden jej pozorovatelé na severní polokouli uvidí jiskřící se zlatožlutým nebo topasovým odstínem, jak se vznáší vysoko na jižní obloze, když padá tma. Arcturus je celkově čtvrtá nejjasnější hvězda na noční obloze, za Siriusem, Canopusem a Alfa Centauri. V některých starších astronomických knihách je ve skutečnosti na šestém místě za Vega a Capella, ale moderní měření ukázala, že je o něco jasnější než tyto dvě hvězdy.
Jako by to nebylo dost snadné najít, existuje jiný způsob, jak to najít. Jednoduše si zapamatujte následující mnemotechnickou frázi: "Následujte oblouk k Arcturus." To znamená jen toto: podívejte se na Velký vůz. Jeho rukojeť je ohnutá. Představte si prodloužení křivky z rukojeti; křivka, která se snadno převede do hladkého oblouku. Pokračujte v tomto pomyslném oblouku o délce Velkého vozu a nakonec dojdete do Arcturus. Někteří lidé mohou přidat další řádek: "tak rychle ke Spice", protože stejný oblouk, pokračující kolem Arcturus zhruba na stejnou vzdálenost, přijde k jasné namodralé hvězdě Spica, druhé nejjasnější hvězdě v jarním trojúhelníku.
Odhaduje se, že Arcturus je zhruba 25krát větší než průměr Slunce - asi 20 milionů mil. Jeho svítivost je asi 115krát větší než svítivost Slunce.
Ve svém definitivním třídílném díle „Burnham's Celestial Handbook“Robert Burnham, Jr. (1931-1993) poukázal na to, že pomocí moderních infračervených záznamových zařízení bylo měřeno teplo přijaté z Arcturus a bylo zjištěno, že „se rovná teplu jedna svíčka ve vzdálenosti asi 5 mil."
Bylo to před 74 lety, 27. května 1933, kdy se Arcturus stal objektem velké publicity v Chicagu při zahájení výstavy Century of Progress.
Ve 21:15 hod. Centrálního času té noci bylo světlo hvězdy zaostřeno dalekohledy na fotoelektrické články a vytvořený proud byl použit k aktivaci spínače pro rozsvícení světlometů na výstavišti. Arcturus byl pro tento úkol vybrán, protože Chicago mělo velkou světovou výstavu v roce 1893. Nejlepší odhady v té době říkaly, že světlo z Arcturusu potřebovalo 40 let, než dosáhlo Země. Takže příběh byl postaven na skutečnosti, že veletrh v roce 1933 bude zahájen světlem, které zahájilo svou cestu, zatímco veletrh v roce 1893 ještě probíhal. Naše dnešní přesnější měření však uvádějí světelnou vzdálenost Arcturus na 37 let.
Takže to bylo opravdu světlo hvězd z roku 1896, které rozsvítilo světla veletrhu v roce 1933.
Dalším zajímavým faktem o Arkturu je, že se zdá, že posouvá svou „pevnou“pozici na obloze mnohem rychleji než většina ostatních jasných hvězd. Edmund Halley byl první, kdo objevil tento pohyb již v roce 1718. Zdá se, že Arcturus sviští vesmírem rychlostí téměř 90 mil za sekundu ve směru k souhvězdí Panny. Zdá se, že se pohybuje směrem k Panně asi o jeden stupeň (což je asi dvojnásobek zdánlivé šířky Měsíce v úplňku) v časovém rozpětí asi 1500 let.
Máme tedy velké štěstí, že žijeme v době, kdy je vzdálenost oddělující Arcturus a naši sluneční soustavu téměř na minimu. K Zemi se bude přibližovat ještě několik tisíc let, ale pak nás mine, protože se bude dále pohybovat směrem k Panně a jeho vzdálenost od nás se začne neustále zvětšovat.
Výpočty ukazují, že za přibližně 500 000 let se pravděpodobně přesune až na 800 světelných let od nás a pravděpodobně zcela vybledne z viditelnosti pouhým okem.
Nebeský kalendář a měsíční fáze
Joe Rao slouží jako instruktor a hostující lektor v Hayden Planetarium v New Yorku. Píše o astronomii pro The New York Times a další publikace a je také meteorologem na kameru pro News 12 Westchester, New York.
