Tento příběh byl aktualizován v 17:43. EDT (2143 GMT).
CAPECANAVERAL, Florida – Sedm astronautů NASA a raketoplán Atlantis se v pátek bezpečně vrátily na Zemi po úspěšné misi k posílení energetické sítě na palubě Mezinárodní vesmírné stanice (ISS).
Po jednom zpožděném pokusu Atlantis přistála v kalifornské poušti v 15:49:38. EDT (1949:38 GMT) přistání na záložní dráze na Edwardsově letecké základně.
"Je skvělé být zpátky na planetě Zemi právě teď," řekl velitel raketoplánu Atlantis Rick Sturckow po přistání.
Sturckow a jeho členové posádky STS-117 dodali na pravobok vesmírné stanice pár nosníků a nová solární pole za 367,3 milionů dolarů a během své 14denní mise uložili starší solární křídlo na základnu.
"Musíte milovat tu symetrickou vesmírnou stanici," řekl pilot Lee Archambault během letu, který vyrovnal předchozí off-kilter profil stanice.
Astronauti také pomohli při obnově kritických ruských počítačových systémů na palubě ISS a vyměnili jednu z tříčlenné posádky Expedice 15 orbitální laboratoře. Jejich čtyři výstupy do vesmíru zahrnovaly opravu roztrhané tepelné přikrývky – pomocí chirurgických svorek – na levém zadním motoru Atlantis.
Přistání Atlantisu ukončilo více než 5,7 milionu mil (9,2 milionu kilometrů) cestu a 219 obletů kolem Země pro její posádku STS-117. Návrat raketoplánu přišel o jeden den později poté, co vytrvalé dešťové přeháňky zabránily přistání na Floridě ve čtvrtek a dnes dříve.
Backon Earth
Na Zemi se na palubě Atlantis se Sturckowem vraceli pilot raketoplánu Lee Archambault a specialisté na mise Patrick Forrester, Steven Swanson, James Reilly II, DannyOlivas a SunitaWilliams, bývalý palubní inženýr Expedice 15.
Williamsová strávila ve vesmíru jen něco málo přes 194 dní – což je světový rekord pro astronautku – a během mise STS-117 předala svůj ISSpost kolegovi z NASA spaceflyer Clayton Anderson.
"Doufám, že budu moci pokračovat a zvládnu to z poloviny tak dobře jako ona na oběžné dráze," řekl Anderson, který se má vrátit na Zemi v říjnu, než Williams opustil stanici.
Po více než šesti měsících ve vesmíru Williamsová řekla, že jí bude chybět stanice a její členové posádky Expedice 15 – velitel Fjodor Jurčichin a palubní inženýr Oleg Kotov – ale je připravena vrátit se ke své rodině a milovanému psovi Gorbymu.
"Těším se, až půjdu na pláž a snad se projdu s manželem a mým psem," řekla Williamsová novinářům před přistáním. "A nemůžu se dočkat velkého kusu pizzy."
Během hermise Williams běžela Bostonský maraton z oběžné dráhy a pravidelně cvičila, aby zvládla svůj dnešní návrat do zemské gravitace. Po přistání podstoupila další sérii lékařských prohlídek kvůli jejímu dlouhému letu, uvedla NASA.
"Pracoval jsem tak tvrdě, jak si myslím, že tady může kdokoli fyzicky pracovat," řekl Williamssa před odchodem ze stanice. "Takže uvidíme, jak to půjde."
Dnešní přistání bylo 12. na Edwardsově letecké základně pro Atlantis a první od mise NASA STS-98 v roce 2001, kdy orbiter dopravil na ISS modul US Destiny. Je to 51. mise raketoplánu NASA k přistání na Edwardsově letecké základně.
Posledním raketoplánem, který používal záložní dráhu, byl Discovery, který přistál v srpnu 2005.
"Je to skvělé místo pro přistání s raketoplánem," řekl Archambault po přistání.
Další výzvy před námi
Úspěšný let posádky STS-117 společnosti Atlantis připravil energetickou síť vesmírné stanice, aby podpořila přidání nového spojovacího uzlu NASA Harmony a laboratoře Columbus Evropské kosmické agentury, které mají být obě spuštěny koncem tohoto roku.
Kromě instalace nových nosníků na pravé straně 3/pravoboku 4 (S3/S4), STS-117 spacewalkers také svinul jediné zbývající solární pole vyčnívající z nosníku Port 6 (P6) podobnému stožáru stanice. Uložení tohoto pole přivedlo P6 o krok blíže k jeho případnému přemístění na konec přístavu stanice při pozdějším letu raketoplánu, uvedla NASA.
"Je to skutečně první skutečně stálá mezinárodní lidská základna ve vesmíru," řekl Reilly ve středu reportérům stanice. "Je to náš první skutečný krok mimo planetu."
Michael Suffredini, programový manažer NASA pro ISS, řekl, že mise také dokončila dodávku a aktivaci složitých kloubů pro otáčení pravoboku a přístavních solárních polí stanice. Instalací segmentu S3 je také dokončena železnice Mobile Transporter, která umožňuje robotickému rameni stanice překročit délku kovového páteřního nosníku orbitální laboratoře, jako je hlavní nosník, dodal.
"Zbývá nám ještě hodně montáže," řekl Suffredini a dodal, že mnoho úkolů, které nás čekají, již bylo provedeno dříve. "Pravděpodobně jsme z hlediska rizika o více než 60 procent za bodem, kdy si myslím, že jsme se naučili opravdu nové věci."
NASA plánuje nejméně 12 dalších misí raketoplánů k ISS, aby dokončila montáž orbitální laboratoře, se dvěma dalšími lety, které jsou možné pro dodání nákladu, vybavení a další logistiky. Jeden let raketoplánu nesměřujícího k ISS, který má odstartovat v září 2008, je plánován na generální opravu Hubbleova vesmírného dalekohledu.
"Dálo to hodně práce, dostat toto zařízení sem nahoru," řekl Sturckow, který také absolvoval první let raketoplánu NASA pro stavbu ISS. "Trochu se vám tají dech, když pomyslíte na to, jak těžké je tohle všechno udělat."
Čtvrteční přistání dokončilo 118. misi raketoplánu NASA – 21. k ISS – a 28. vesmírný let pro samotnou Atlantis. Raketoplán bude nyní připraven na let jumbo jet trajektem z Kalifornie do KSC, což je cesta, která obvykle trvá sedm až 10 dní a stojí asi 1,7 milionu dolarů, uvedli představitelé NASA.
