Jak se tempo politických a technologických změn zintenzivňuje, stává se letectvo pro ozbrojené síly USA stále důležitější.
Jasně to ilustrují konflikty v Iráku a Afghánistánu. Tyto partyzánské války podnítily rychlý vývoj a nasazení bezpilotních vzdušných prostředků (UAV) pro úkoly vitálního sledování, hodnocení hrozeb a zaměřování, aby byl život pro americké vojáky méně nebezpečný.
Oblasti bezpilotních letounů mají velký význam v arzenálu leteckých zbraní, které mohou americké síly nasadit, a v příštích letech se stanou ještě důležitějšími. Vůbec první v USA Útočná peruť letectva složená výhradně z UAV se koncem tohoto roku rozmístí v Iráku s MQ-9 Reapery.
Ale jak je důležité, jak se UAV stávají, americké síly budou i nadále potřebovat pilotovaná letadla. Dopravní, bombardovací, stíhací a tankovací letadla budou i nadále mít posádku pro představitelnou budoucnost.
Takže helikoptéry, i když drony s vertikálním vzletem nyní začínají používat námořnictvo a experimenty pokračují s bezpilotním vrtulníkem plné velikosti pro vojenské použití. Nikdo nenavrhuje, že by na stavbě nových prezidentských helikoptér VH-71 Spojených států amerických neměly být letové posádky.
Americké námořnictvo plánuje použít BoeingX-45C jako bezpilotní úderný letoun. Ale když se nakonec letectvo pokusí rozšířit své strategické bombardovací síly - letoun by vstoupil do služby dříve než v roce 2018 - bude pravděpodobně chtít, aby jeho nový bombardér byl volitelně řízen.
To znamená, že letectvo chce být schopno zajistit, aby lidské posádky byly na palubě letadla alespoň po část jakékoli mise, pokud je to nutné.
Existují argumenty pro a proti provozování bezpilotních stíhacích letadel, řekl Wayne Plucker, analytik seniorského letectví a obranného průmyslu z poradenské firmy Frost &Sullivan.
Jedna nevýhoda, že „nebudete mít v kokpitu chlapa, který bude rozhodovat, který dokáže okamžitě reagovat na náhle se měnící hrozby nebo priority mise,“řekl Plucker.
Pozitivní je, že bez nutnosti omezovat výkonové schopnosti letadla na meze síly G, které lidské tělo snese, může být lépe ovladatelné.
Nicméně „s dnešními zbraněmi není manévr tak důležitý jako kdysi,“řekl Plucker. rakety hledající teplo ve správný čas.
Několik důležitých nových typů letadel vstupuje do služby u amerických sil - nebo brzy bude. Nakonec budou pravděpodobně vyvinuty bezpilotní verze těchto letadel. Ale letouny byly původně navrženy tak, aby měly piloty a budou létat s posádkou po mnoho let.
Zahrnují americkou námořní pěchotu? a letoun V-22 Osprey letectva; a F-35 Lightning II Joint StrikeFighter (JSF), který se objeví ve třech široce odlišných verzích.
F-35, navržený jako úderný letoun s bezprecedentní schopností dodávat přesně naváděnou pozemní útočnou munici, bude zpočátku dostupný jako konvenční letoun se vzletem a přistáním, který bude ve velkém počtu provozovat letectvo.
Nosná verze bude vyrobena pro námořnictvo. Navíc bude postavena verze s krátkým vzletem a vertikálním přistáním (STOVL) pro námořní pěchotu a pravděpodobně také pro Royal Air Force a další zákazníky.
F-35 se pravděpodobně stane jedním z nejvyráběnějších útočných letounů 21Svatýstoletí. V dohledné době nahradí stealthfighter F-117 Nighthawk ve službách amerického letectva, protože údržba stárnoucího F-117 je nákladná.
Ale načasování výměny závisí na penězích. Obrovské náklady války v Iráku nutí Kongres dvakrát přemýšlet o schválení rozsáhlých budoucích programů amerických vojenských letadel, řekl Plucker.
Již v tomto fiskálním roce americký Senát odstranil část finančních prostředků JSF ze své verze zákona o prostředcích na obranu. Sněmovna nemá a konečný návrh zákona bude projednán v konferenčním výboru; ale k vyřešení může dojít až poté, co v říjnu začne fiskální rok 2008, řekl Plucker.
Pokud by se to potvrdilo, pauza přidělování ?bude mít účinky? na programu F-35. "Dojde ke zpoždění programu," dodal Plucker.
Realisticky očekávám podstatné snížení počtu během příštích … dvou let programů výzkumu, vývoje, testování a hodnocení (RDTE). Některé programy v RDTE budou pořizovány, ale v omezeném množství -- tak akorát, aby zůstaly ve výrobě, "řekl Plucker.
Pravděpodobně bude vynaloženo mnoho peněz na opravu a výměnu letadel nyní v Iráku a kromě toho se mnoho neutratí, řekl.
Některé nové programy, levné podle rozpočtových standardů ministerstva obrany, získávají schválení. Americká armáda a letectvo nedávno uzavřely smlouvu na 2,04 miliardy dolarů na 78 taktických nákladních letadel C-27J Spartan. C-27J je modernizovaný Aeritalia G.222.
Vzhledem k absenci náhradních typů se však americké ozbrojené síly musí stále více spoléhat na renovaci stávajících letadel.
CH-47F, který nabízí mnohem lepší výkon ve srovnání s předchozími modely, je nejnovější verzí úctyhodného transportního vrtulníku Chinook. Armáda kupuje nějaké nové, ale drtivá většina z jejích více než 400 CH-47F bude renovovaná CH-47D, která je již v provozu.
Podobně i U. S. Air Force znovu vybavuje své strategické letouny C-5 Galaxy novou avionikou a výkonnějšími motory a posiluje jejich konstrukce, aby udržely obrovská letadla v provozu až do poloviny století.
