Astronomové zahlédli ve čtyřhvězdičkovém slunečním systému zaprášený disk, který by mohl být domovem připravované planety.
Pomocí infračervených očí Spitzerova vesmírného dalekohledu NASA astronomové zahlédli vířící disk kolem dvojice hvězd ve čtyřhvězdném systému HD 98800, který se nachází 150 světelných let daleko v souhvězdí TW Hydrae.
Pokud by se v disku skutečně vytvořila planeta, její obloha by byla zalita světlem čtyř sluncí. Jeden pár sluncí by jasně zářil, zatímco druhý pár, gravitačně spojený s prvním párem, by se jevil jako o něco více než slabé světelné body.
Zjištění bude podrobně popsáno v nadcházejícím vydání The Astrophysical Journal.
Takzvané „cirkumstelární“disky, jako je ten, který vyzařuje HD 98800, mohou být kolébkou planet. Většina disků je hladká a souvislá, ale Spitzer detekoval na disku HD 98800 mezeru, která by mohla být důkazem toho, že jedna nebo více nezralých „protoplanet“vyřezávají pruhy v prachu.
"Planety jsou jako vesmírné vakuum," řekla členka studijního týmu Elise Furlanová z NASA Astrobiology Institute na University of California v Los Angeles. "Vyčistí veškerou špínu, která jim stojí v cestě kolem centrálních hvězd."
Čtyřnásobné západy slunce
Vědci pozorovali dva samostatné pásy materiálu v cirkumstelárním disku. Jeden pás leží ve vzdálenosti 1,5 až 2 astronomických jednotek (AU) od dvojhvězd a pravděpodobně se skládá z jemných prachových zrn. Druhá se nachází asi 5,9 AU od a pravděpodobně ji tvoří asteroidy nebo komety. (Jedna AU se rovná vzdálenosti mezi Zemí a Sluncem.) Pás téměř prázdného prostoru odděluje dva pásy, uvnitř kterých by se mohla potulovat začínající planeta.
Alternativně se vědci domnívají, že mezera by mohla být způsobena gravitačním přetahováním mezi čtyřmi hvězdami systému. Další dvě hvězdy jsou také zdvojené a dva binární páry jsou od sebe vzdáleny asi 50 AU – o něco více, než je vzdálenost mezi naším Sluncem a Plutem.
"Obvykle, když astronomové vidí mezery jako je tato v disku trosek, mají podezření, že planeta uvolnila cestu," řekl Furlan. "Nicméně vzhledem k přítomnosti páru hvězd bez disku, který se nachází 50 AU daleko, prachové částice migrující dovnitř pravděpodobně podléhají komplexním, časově se měnícím silám, takže v tomto okamžiku je existence planety pouze spekulací."
Ne neobvyklý
Hvězdy, které tvoří každý hvězdný dublet, obíhají kolem sebe a oba páry kolem sebe také krouží.
Světy s více západy slunce nejsou neobvyklé. Astronomové si dříve mysleli, že silné gravitační síly z více hvězd mohou narušovat formování planet, ale nedávné průzkumy odhalily, že prašné disky, které fungují jako školky pro nové planety, jsou stejně běžné u dvojhvězdných systémů jako u jednoduchých. Je dokonce známo několik trojhvězdných systémů.
"Vzhledem k tomu, že mnoho mladých hvězd vzniká ve více systémech, musíme si uvědomit, že vývoj disků kolem nich a možný vznik planetárních systémů může být mnohem komplikovanější a narušenější než v jednoduchém případě, jako je naše sluneční soustava," řekl Furlan.
