Robotický přistávací modul možná bude muset pracovat tvrději, aby kopal led na některých částech Marsu než na jiných. Nové poznatky ukazují, že hloubka podzemního ledu se může na Rudé planetě výrazně lišit, protože je na jednom místě přímo na povrchu, ale poblíž je několik stop.
"Zjistili jsme, že horní vrstva půdy má obrovský vliv na vodní led v zemi," řekl autor studie Joshua Bandfield z Arizona State University.
Výzkum, podrobně popsaný v časopise Nature z 3. května, má důsledky pro misi NASA Phoenix, která je navržena tak, aby vrtala a odebírala vzorky marťanského ledu.
Bandfield zjistil, že povaha povrchové vrstvy Marsu určila, jak hluboko je pod ní led. Oblasti s mnoha kameny na povrchu „pumpují do země spoustu tepla a zvětšují hloubku, kde najdete stabilní led,“vysvětlil Bandfield.
Naproti tomu prašné oblasti mají tendenci led izolovat, což mu umožňuje vylézt blíže k povrchu.
"Tyto dva povrchové materiály - kámen a prach - se po zemi značně liší, což dává podzemnímu ledu nerovnoměrné rozložení," řekl Bandfield.
Dříve se předpokládalo, že marťanský vodní led se nachází v průměrných hloubkách asi 3 až 6 stop (1 až 2 metry), ale Bandfieldova nová studie ukazuje, že jej lze nalézt až 2 palce (5 centimetrů) od povrchu.
Kde přistát
Bandfield použil počítačové modely k analýze infračervených snímků vodního ledu pořízených pomocí Thermal Emission Imaging System (THEMIS) na orbitální dráze NASA Mars Odyssey.
Snímky THEMIS mají asi 5 000krát vyšší rozlišení než snímky pořízené jiným přístrojem Mars Odyssey, spektrometrem gama záření (GRS). Zatímco nejmenší objekt, který dokázala GRS vyřešit, byl 300 mil (500 km) široký, THEMIS dokázal rozeznat detaily velikosti fotbalového hřiště.
Nejednotná distribuce podzemního ledu znamená, že při výběru místa pro přistání Phoenixu, přistávacího modulu NASA, který je nyní plánován ke startu koncem tohoto roku, je třeba dávat pozor na misi k přímému vzorkování marťanského ledu a dozvědět se více o vodní historii Marsu.
Phoenix "může zjistit, že přízemní led je na některých místech mělčí a mnohem snáze dosažitelný než na jiných," řekl Bandfield.
