Posledních několik měsíců se Mars potácel velmi nízko na východo-jihovýchodní obloze a utápěl se hluboko v ranním soumraku, takže bylo těžké ho vidět.
Konečně se rudá planeta začíná rozjasňovat.
V nadcházejících týdnech bude Mars nabírat nadmořskou výšku, zatímco bude postupovat do temnější části oblohy. Momentálně stoupá jižně od východu asi dvě hodiny před západem slunce. Visí téměř nehybně nad východo-jihovýchodním obzorem, jak je vidět za úsvitu celý měsíc, zatímco slabé hvězdy Vodnáře klouzají za Mars a směrem k jeho pravé horní části. Prostřednictvím dalekohledu je Mars první velikosti neuspokojivě malý.
Zlepšuje se
Nejlepší pohledy na Mars se nám naskytnou, když Země předběhne pomaleji se pohybující Mars na jejich příslušných drahách. K tomu také obvykle dochází během několika dní poté, co se obě planety k sobě nejvíce přiblíží a na naší obloze se Mars objeví na obloze přímo naproti Slunci – vychází při západu slunce, nejvýš se na obloze objevuje kolem půlnoci a zapadá při východu Slunce.
Astronomové to označují jako „opozice“, ale další opozice pro Mars je ještě velmi daleko (přesně na Štědrý den), takže chvíli potrvá, než se bude zdát dostatečně velká na to, aby stál za to teleskopický pohled. Mars skutečně dosáhne svého nejbližšího bodu k Zemi – 54, 783, 381 mil (88, 146, 460 kilometrů) – asi o týden dříve, v prosinci. 18.
Právě teď je Mars stále poměrně daleko: asi 163 milionů mil (262 milionů kilometrů) daleko. Ale koncem prosince bude zářit více než čtyřikrát jasněji, s magnitudou -1,6. To je o něco jasnější než Sirius, nejjasnější hvězda na obloze.
Nenechte se zmást
Nyní něco trochu jiného: právě v tuto roční dobu za poslední tři roky lidé začnou dostávat e-mail s názvem „MarsSpectacular“, který se široce rozšířil po internetu z anonymního zdroje. Na druhé straně tato zpráva skončila předáváním zubařům, kteří prostě nemohli odolat a přeposlat ji do celého svého adresáře; asnowball valící se z kopce je dobrá analogie.
Tento e-mail prohlašuje, že 27. srpna bude Mars blíže k Zemi, než tomu bylo za posledních 60 000 let, a tím nabídne velkolepé výhledy na Rudou planetu. Komentář dokonce prohlašuje, s liberálním používáním vykřičníků, že Mars se bude jevit jasný jako (nebo velký jako) úplněk.
Problém je v tom, že „27. srpna“ve skutečnosti znamená srpen. 27, 2003. Mars skutečně té noci historicky těsně prošel kolem Země. Pouhému oku však Mars vypadal pouze jako zářivá žlutooranžová hvězda, rozhodně ne jako úplněk.
Takže tento Mars e-mail je zcela falešný. Přesto se nyní zdá, že každý rok koncem jara nebo léta znovu ožívá.
Nyní bych rád požádal: Pokud v nadcházejících dnech a týdnech zjistíte, že jste příjemcem této e-mailové zprávy Mars, navrhoval bych, abyste místo toho, abyste ji přeposlali ostatním, jednoduše stiskli tlačítko „Smazat“na svém počítači. klávesnice; ještě lépe, proč nepřeposlat článek, který právě čtete, osobě, která vám mohla předat e-mail. Tímto způsobem poskytnete protilátku proti tomuto počítačovému viru na Marsu.
