Dosud nejsilnější důkaz, že starověký Mars byl mnohem vlhčí, než je nyní, objevilo vozítko Spirit NASA.
Plocha marťanské půdy nashromážděná a analyzovaná Spiritem se zdá být bohatá na oxid křemičitý, což naznačuje, že k výrobě by byla potřeba voda.
Chemická analýza provedená vědeckými přístroji namontovanými na roveru na robotickém rameni naměřila složení asi 90 procent čistého oxidu křemičitého - materiálu běžně se vyskytujícího v křemeni na Zemi - pro kousek marťanské špíny, uvedli vědci z mise, kteří poprvé slyšeli o nálezu během telekonference.
"Slyšeli jste, jak lidé úžasem lapali po dechu," řekl Steve Squyres, hlavní vyšetřovatel pro dvojče Spirit a Opportunityrovers NASA na Cornell University v Ithace v New Yorku. "Toto je pozoruhodný objev."
Přetáhněte čáru
Tento objev přišel neočekávaně v důsledku mechanického selhání.
Spirit i jeho dvojče Opportunity dokončily své původní tříměsíční mise v dubnu 2004 a stárnou. Jedno ze Spiritových šestikol se již neotáčí a rýsuje hluboký otisk, když se vleče půdou. Toto škrábání odhalilo několik skvrn světlé půdy, což vedlo k některým z největších objevů společnosti Spirit na průzkumném místě kráteru Gusev, včetně nejnovějšího nálezu.
Spirit již dříve nalezl na místě další indikátory dávné vody, jako jsou skvrny zvodněné půdy bohaté na síru, změny minerálů a důkazy výbušného vulkanismu.
Jedním z možných původů oxidu křemičitého mohla být interakce půdy s kyselými výpary produkovanými vulkanickou činností v přítomnosti vody, ačkoli materiál mohl vzniknout také ve vodě v prostředí horkých pramenů, uvedla NASA v prohlášení. Nejnovější objev přináší nové přesvědčivé důkazy o dávných podmínkách, které mohly být příznivé pro život, dodala vesmírná agentura.
Výzkumníci neformálně nazvali nově odhalený kus půdy „Gertrude Weise“po hráčce All-American GirlsProfessional Baseball League.
"Podívali jsme se na desítky narušených půdních cílů ve stopách roverů a toto je první, který vykazuje vysoký silikátový podpis," řekl Steve Ruff z Arizona State University v Tempe, který jako první navrhl použití tepelného emisního spektrometru Spirit ke studiu. Minerální složení převrácené půdy minulý měsíc.
Skleněné srdce
Hodnoty oxidu křemičitého v převrácené půdě přiměly manažery mise přiblížit Spirit dostatečně blízko, aby se půdy dotkl alfačásticovým rentgenovým spektrometrem roveru. Oxid křemičitý se na Zemi běžně vyskytuje jako minerální křemen a je hlavní složkou okenního skla, uvedla NASA. Martiansilica na náplasti Gertrude Weise je nekrystalická, bez detekovatelného křemene, dodala agentura.
Před objevem byl více než 18 měsíců opracován v okruhu asi 50 yardů od oblasti Gertrude Weise.
"Toto je prostředí bohaté na cíle a je dobře, že jsme to neuspěchali," řekl Squyres.
