Houby mohly přežít nebezpečné záření, což je neočekávané zjištění, které by jednoho dne mohlo pomoci nakrmit astronauty ve vesmíru.
Nebo alespoň astronauti ochotní jíst lezoucí houby.
Výzkum začal objevem černé houby rostoucí na stěnách poškozeného, vysoce radioaktivního jaderného reaktoru v Černobylu a sbírané roboty. Houba byla bohatá na melanin, stejný pigment, který dává lidské pokožce její barvu a chrání pokožku před slunečním a ultrafialovým zářením. Melanin se nachází v mnoha, ne-li ve většině, druzích hub.
"Říše hub zahrnuje více druhů než kterákoli jiná rostlinná nebo živočišná říše," řekl výzkumník Arturo Casadevall, imunolog z Albert Einstein College of Medicine v New Yorku.
Jaderné a další vysokoenergetické reakce uvolňují ionizující záření – nebezpečné paprsky a částice, které mohou poškodit geny a tím způsobit mutace a případně rakovinu. Vědci spekulovali, že „stejně jako pigment chlorofyl přeměňuje sluneční světlo na chemickou energii, která umožňuje zeleným rostlinám žít a růst,“tak by mohl melanin pomoci houbám využívat ionizující záření, řekla specialistka na nukleární medicínu Ekaterina Dadachová z AlbertEinstein College of Medicine.
Vědci experimentovali na třech druzích hub. Důsledně zjistili, že ionizující záření významně podporuje růst hub, které obsahují melanin.
"Obecně považujeme radiaci za něco špatného nebo škodlivého. Zde máme situaci, kdy se zdá, že tyto houby prospívají, což je neočekávané," řekl Casadevall LiveScience.
Vědci například vystavili dva druhy hub – jednu, která přirozeně obsahovala melanin (Wangiella dermatitidis) a druhou, kterou vědci přiměli k vytvoření pigmentu (Crytococcus neoformans) – úrovním ionizujícího záření asi 500krát vyšším, než je obvyklé, dávkám, které lze vidět ve vysokých nadmořských výškách.. Oba druhy rostly výrazně rychleji, podrobná zjištění v časopise PLoS ONE z 23. května.
Vědci zdůraznili, že tato zjištění neznamenají, že houby mohou jíst radioaktivní hmotu a nějak ji čistit. Spíše mohou houby jednoduše využít energii, kterou radioaktivní materiály vydávají.
Schopnost hub žít z ionizujícího záření by se mohla lidem ukázat jako užitečná. "Ve vesmíru převládá ionizující záření, astronauti by se mohli spolehnout na houby jako na nevyčerpatelný zdroj potravy na dlouhých misích nebo při kolonizaci jiných planet," řekla Dadachová.
Casadevall také poznamenal, že melanin v houbách se chemicky neliší od melaninové nelidské kůže.
"Je to čistá spekulace - ale ne mimo sféru možností - že melanin by mohl poskytovat energii kožním buňkám," řekl. "I když by to nestačilo na běhání po pláži, možná by ti to pomohlo otevřít víčko."
