HONOLULU-Dvojice hvězdných titánů, bičujících se kolem sebe jako úzce propojený orbitální tým, odhaluje jakousi „bitvu větrů“, když hvězdy odfukují svou hmotu v rychlých proudech.
Astronomové poprvé popisují, co se stane, když do sebe narazí větry z masivních binárních členů.
Binární systém, nazvaný LH54-425, sídlí ve Velkém Magellanově mračnu, satelitní galaxii Mléčné dráhy asi 165 000 světelných let od Země. Dvojhvězda, která obsahuje nejmohutnější a nejjasnější hvězdy, nazývané O-hvězdy, má celkovou hmotnost asi 100 Sluncí a je považována za jednu z nejextrémnějších dvojhvězd, jaké kdy byly spatřeny.
Jeho hvězdy o hmotnosti 62 a 37 hmotností Slunce kolem sebe rotují rychlostí neuvěřitelných 1,1 milionu mil za hodinu (1,8 milionu kilometrů za hodinu). Hvězdy jsou pravděpodobně méně než 3 miliony let staré, a jsou tedy v rané fázi svého života.
"Hvězdy jsou tak blízko u sebe - asi jedna šestina průměrné vzdálenosti Země-Slunce - že obíhají kolem společného středu hmoty každých 2,25 dne," řekl jeden z členů studijního týmu Douglas Gies z Georgia State University.
George Sonneborn z Goddard Space Flight Center NASA v Greenbeltu, Maryland, zde prezentoval výsledky na setkání Americké astronomické společnosti. "Tyto výsledky rozšiřují naše chápání povahy velmi masivních dvojhvězd, což nebylo dobře pochopeno," řekl Sonneborn.
Sonneborn a jeho kolegové se spoléhali na přístroje NASA Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE), aby charakterizovali vlastnosti vzácného systému, zejména hvězdný vítr vanoucí z každé hvězdy.
Úzce propojený pár fouká hvězdný vítr rychlostí úměrnou velikosti každé hvězdy.
Nejtěžší z dvojice vyvrhuje materiál rychlostí 5,4 milionu mil za hodinu (8,7 milionu km/h), přičemž každou sekundu odhodí 500 bilionů tun hmoty. To je asi 400krát více, než kolik Slunce uvolňuje svou hmotu slunečním větrem. Menší hvězda ztrácí materiál asi desetinovou rychlostí než její společník.
Sonneborn a jeho kolegové objevili, že bičující vítr větší hvězdy překonává „větr“jejího sourozence a vytváří oblast horkého plynu, kde se výlevy střetávají. Zjistili, že tato zóna srážky s větrem obklopuje menší hvězdu a tvoří zakřivenou vrstvu přehřátých plynů, které vyzařují rentgenové záření a vzdálené ultrafialové záření.
Přibližně za milion let začnou stárnoucí hvězdy na sebe ukládat značné množství hmoty. Při takto blízké oběžné dráze se hvězdy pravděpodobně spojí do jediné hmotné hvězdy, která bude soupeřit s hmotnějším členem dvojhvězdy Eta Carinae, která váží asi 100 hmotností Slunce.
"Sloučení dvou hmotných hvězd za účelem vytvoření jedné superhvězdy o více než 80 Sluncích by mohlo vést k objektu jako Eta Carinae, který mohl před milionem let vypadat jako LH54-425," řekl Sonneborn. "Nalezení tak hmotných hvězd tak brzy v jejich životě je velmi vzácné."
