Astronomie je o fotonech: shromažďování a analýza fotonů všech energií odhaluje vesmír. Když se shromáždí profesionální astronomická komunita, jako je tomu zde na Havaji, je zde vysoká hustota lovců fotonů. Je ironií, že hvězdy jsou mimo naše hotely stěží vidět. Stejně jako jiná města s výškovými budovami i Honolulu zaplavuje noční oblohu světlem. Na celém světě žije mnoho lidí v městských a předměstských centrech pod světlem znečištěnou oblohou, kde jsou hvězdy sotva viditelné.
Začátkem tohoto roku v březnu pozvala hvězdná párty po celém světě lidi, aby v rámci „Globe at Night“změřili světelné znečištění na obloze v jejich sousedství. Zde na AASmeetingu tým astronomů a pedagogů z National Optical Astronomy Observatory informoval o předběžných datech z kampaně v roce 2007. Kampaň Globe at Night v roce 2007 zatím zaznamenala téměř dvojnásobný počet měření v kampani v roce 2006. Jde o rozšiřující se projekt, který zapojuje veřejnost do shromažďování cenných dat.
Myšlenka občanských vědců, kteří v noci počítají hvězdy, aby zhodnotili světelné znečištění, pochází z kampaní v Řecku a Rakousku. V roce 2006 spolupracovalo několik amerických organizací, aby zahájily počítání hvězd nahým okem se sídlem v USA s „Globe at Night“. Standardním nebo klasickým programem je pozorování souhvězdí Orion a porovnání vaší oblohy se sadou hvězdných map představujících různé úrovně světelného znečištění. Je to jednoduché, produkuje spolehlivá data a zapojuje lidi na mnoha místech. V letošním roce byly zprávy z USA obdrženy ze 49 z 50 států.
Pro rok 2007 NOAO rozšířila pozorovací program přidáním ručních digitálních měřičů jasu pro měření záře oblohy, neboli světelného znečištění. StephenPompea, astronom a manažer vědeckého vzdělávání v NOAO, řekl: "Klasická verze jasně nabírá na síle. Digitální režim využívající měřiče jasu oblohy pořízené a distribuované se zvláštní finanční podporou od National Science Foundation se sešly právě včas a první výsledky z tento prototypový projekt je velkým příslibem."
Nové digitální měřiče byly odeslány učitelům a studentům, amatérským astronomům, vědeckým centrům a muzeím a observatořím v USA, Mexiku, Chile – kde NOAO působí a observatoř – ke sběru a hlášení měření. Bylo předloženo více než 800 sad digitálních dat a tým očekává další zprávy. Ukázkové městské mapy vybraných lokalit zahrnují Tucson, domov NOAO, Washington DC, Richmond VA, Sonora Mexico, ostrov Hawai'i a Las Vegas.
ConnieWalker, astronom a vedoucí pedagog v NOAO, je hlavní koordinátor pro Globe at Night. Vysvětlila: "Tyto počáteční mapy jsou pouze prvním pohledem, ale data vykazují známky dobré konzistence a gradientu od světlé k tmavé, jak se člověk pohybuje z centra města do odlehlých oblastí." Nakonec tento druh dat může poskytnout pozemní pravdu pro satelitní měření světelného znečištění noční oblohy.
Walker s úsměvem vysvětlil, že lidé byli ve strategiích sběru dat velmi kreativní. Týmy studentů provedly několik měření na stejném místě a zprůměrovaly data, aby je předložily Walkerovi. V jiných případech týmy vybavené GPS jezdily po svých rodných městech, střílely oblohu přes „měsíční střechy“svých aut a zaznamenávaly data s odpovídající polohou GPS. Většina ze 135 týmů provádějících digitální měření jasu nyní navrhuje rozšířenou sadu celoročních měření. Pozorování v noci by mohla zaznamenat měnící se vzorce úrovně nočního osvětlení nebo sezónní změny osvětlení, které závisí na sportovních arénách a dalších městských aktivitách. Je zde také možnost objevit oázy tmavé oblohy uprostřed světlem znečištěné oblohy a získat pozorování, která lze použít k obraně těchto temných prostor.
Walker se těší na spolupráci s týmy sbírajícími digitální data a na rozšíření programu tak, aby zahrnoval více lidí a míst, jak se blíží rok 2009, Mezinárodní rok astronomie (IYA). Je americkou předsedkyní skupiny Dark SkiesWorking Group pro IYA a kampaň z roku 2007 považuje za úspěšný model pro vytvoření celosvětové sítě občanských vědců, kteří k hodnocení světelného znečištění používají jak své oči, tak jednoduché měřiče světla.
V době, kdy si všichni začínáme uvědomovat nápadnou spotřebu energie, je hodnocení naší světlem znečištěné oblohy prvním krokem k lepšímu hospodaření s energií. A jako pedagog a lovec fotonů opravdu doufám, že je to také krok k temnějšímu nebi. Nejde jen o lepší podmínky pro astronomická pozorování; spíše jde o obnovení krásy noční oblohy pro každého.
