CAPE CANAVERAL – Další sonda NASA k Marsu dorazila tento měsíc do Kennedyho vesmírného střediska, kde bude přistávací modul připraven ke startu na konci léta na misi s cílem pátrat po známkách minulého nebo současného mikrobiálního života v marťanské arktidě.
Kosmická loď Phoenix, která je na vrcholu rakety United Launch Alliance Delta 2, má odstartovat ze stanice Cape Canaveral Air Force Station v 5:35 3. srpna.
Vzlet požene plavidlo ve tvaru špičky na devítiměsíční cestu na Mars, planetu, o které si vědci myslí, že byla kdysi teplejší, vlhčí a možná i pohostinnější pro primitivní život.
Dodávka do KSC znamenala začátek tříměsíční kampaně na provedení závěrečných kontrol systémů kosmických lodí a vědeckých přístrojů.
"Toto je kritický milník pro naši misi," uvedl v prohlášení Peter Smith, hlavní vyšetřovatel z University of Arizona v Tucsonu. Uzavře konec montáže kosmické lodi a tovární testování a „ukazuje, že naše přístroje jsou schopny splnit vysoké požadavky mise,“řekl.
Kosmická loď, kterou postavil Lockheed Martin v Denveru, se nazývá Phoenix, protože oživuje vědecké cíle dvou kosmických lodí NASA, které se ztratily na cestě na Mars v roce 1999 – Mars Climate Orbiter a Mars PolarLander.
Vzhledem k tomu, že kosmická loď dorazí na severní arktické pláně planety v květnu příštího roku, použije robotickou ruku k prokopání ochranné ornice a nabírání vodního ledu, o kterém se předpokládá, že je na délku paže od povrchu.
Vzorky půdy pak budou vráceny na landerplatformu pro vědecké analýzy. Plavidlo je vybaveno sadou důmyslných přístrojů, které budou zkoumat půdu bohatou na led kvůli organickému materiálu nebo jinému důkazu, že mikrobiální život mohl vzniknout na Marsu nebo že stále existuje na rudé planetě.
Kosmická loď dorazila do KSC po přespolním výletu ze svého výrobního závodu v Denveru. Byla přepravena do zařízení na zpracování užitečného zatížení v průmyslové zóně KSC, kde byla vyjmuta z bedny a připravena na rozsáhlé testy svých systémů a vědeckých přístrojů.
Dodavatel NASA United Launch Alliance zahájí stavbu rakety Delta 2 na Launch Complex 17A ve třetím červnovém týdnu.
První stupeň rakety bude zvednut a poté bude zvednuto a připevněno devět raketových posilovačů. Druhý stupeň bude přidán na začátku července a poté bude kosmická loď asi o tři týdny později. Týden před startem bude instalována kapotáž užitečného zatížení rakety – ochranný kužel nosu, který bude obklopovat přistávací modul.
Přílet přistávacího modulu na místo startu povzbudil ducha programových manažerů a projektových vědců.
"Jsme nadšeni, že se vracíme na Mars," řekl Ed Sedivy, programový manažer výrobce kosmických lodí Lockheed Martin.
"Arktické pláně jsou tím správným místem pro další krok v průzkumu Marsu, a to je ten správný čas se tam vydat," řekl projektový vědec Leslie Tamppari z NASA JetPropulsion Laboratory v Pasadeně v Kalifornii. "Očekáváme, že se poprvé dotkneme Marťana - - skutečný skok ve strategii NASA následovat vodu."
Mise je společným úsilím USA, Kanady, Dánska, Švýcarska, Německa a Finska.
Publikováno v licenci od FLORIDATODAY. Copyright © 2007 FLORIDA TODAY. Žádná část tohoto materiálu nesmí být žádným způsobem reprodukována bez písemného souhlasu FLORIDA TODAY.
