Nedávno pozorovaná supernova nutí některé astrofyziky pochybovat o převažujících teoriích o tom, jak hvězdy umírají.
Hmotná hvězda, která se nachází v galaxii UGC 4904 asi 77 milionů světelných let od Země v souhvězdí Lynx, odvrhla 20. října 2004 obrovské množství materiálu. Tato hvězda, která mohla být známá jako Luminous BlueVariable (LBV), byl mylně považován za supernovu, stejně jako LBV'soften. Ve skutečnosti je někteří pozorovatelé označují jako „supernovy“.
Poté, na podzim roku 2006, hvězda explodovala v úplnou supernovu, mnohem dříve, než se očekávalo. Tlaková vlna umírající hvězdy, nazývaná Supernova 2006jc, zjevně dosáhla skořápky unášeného materiálu uvolněného při dřívějším výbuchu během pouhých hodin.
Vlna zahřála vyvržené plyny na miliony stupňů a vyvolala rentgenové emise s intenzitou a trváním, které nebyly dosud zjištěny. NASA Swiftsatellite zaznamenala zjasnění rentgenových paprsků ze supernovy na bezprecedentních 100 dní. Všechny dříve pozorované supernovy se zpočátku jevily jako jasné v rentgenovém záření, než se rychle staly neviditelnými.
"Nikdy jsme nepozorovali výbuch hvězd a později jsme viděli explozi hvězdy," řekl astronom Ryan Foley z University of California v Berkeley.
Pomocí 10metrového (32,8 stop) Kecktelescope na Havaji jeho skupina pozorovala úzké spektrální čáry hélia, které ukázaly, že nárazová vlna supernovy narazila do pomalu se pohybujícího obalu materiálu, o kterém se předpokládá, že jde o horní vrstvy hvězdy vyvržené před dvěma lety. Kdyby byla rychle se pohybující tlaková vlna supernovy měřena bez překážek, její spektrální čáry by byly mnohem širší.
"Narušuje to náš současný model hvězdného vývoje," řekl Foley. "Opravdu nevím, co způsobilo, že tato hvězda měla tak velkou erupci tak brzy, než se stala supernovou."
Foleyho kolega, Nathan Smith, rovněž z Kalifornské univerzity v Berkeley, řekl: "Skutečnost, že nemáme dobře zavedenou teorii toho, co skutečně způsobuje tyto výbuchy, je slon v obývacím pokoji, o kterém nikdo nemluví."
Thesupernova, klasifikovaná jako varianta typu Ib, byla poprvé spatřena japonským amatérským astronomem Koichim Itagakim, americkým amatérským astronomem Timem Puckettem a italským amatérem Robertem Gorellim.
