Jak se dostáváme hlouběji do jarní sezóny, musíme se neochotně rozloučit s oslnivými klenoty zimního nebe. Orion a jeho družina jsou stále viditelní – i když krátce – na západní obloze brzy po západu slunce.
Můj dlouholetý přítel a horlivý amatérský astronom z Long Islandu, NY, Sam Storch, se mi jednou svěřil, že toto roční období je pro něj trochu smutné: „Je to, jako když říkáme ‚tak dlouho na chvíli "Dobrým přátelům, i když víme, že se vrátí." Tito hvězdní přátelé se vrátí na naši večerní oblohu v prosinci, ale pro ty z vás, kteří se (stejně jako Sam) nemůžete dočkat, byste si měli nastavit budíky na 4:30 v polovině srpna.
Ale jako by vykompenzovala ztrátu našich brilantních zimních hvězd, příroda nám poskytla nápadný a dobře známý vzorec, který tento týden stojí téměř přímo nad hlavou kolem 22:30. místní denní čas: sedm hvězd, které Američané nazývají Velký vůz, a mnohé další kultury považují za nějaký druh kočáru nebo kolového vozidla (pro ty ve Velké Británii je to známé jako Pluh).
Bez ohledu na to, co těchto sedm hvězd zobrazuje různým národům, pro západní civilizaci byly vždy součástí většího souhvězdí Velkého medvěda, kterému říkáme Velká medvědice. Hvězdy bezprostředně na západ a na jih od mísy Naběračky tvoří docela dobrou figurku tohoto tvora.
Zde je stranou našich internetových přátel, kteří žijí jižně od rovníku, protože toto je roční období, kdy budete mít nejlepší výhled na Velkou medvědici a Velký vůz. Ale spíše než aby je viděli téměř nad hlavou, tyto hvězdy se jeví orientované v severní části oblohy; čím více na jih půjdete, tím níže na sever se tyto hvězdy dostanou.
Pravděpodobně nejneobvyklejší pohled na Velký vůz, jaký jsem kdy měl, byl, když jsem v dubnu 1986 vedl turné Halleyovy komety na Velikonoční ostrov. Ze zeměpisné šířky 27,1 stupně na jih jsem viděl vůz vznášet se těsně nad severním obzorem vzhůru nohama. ! Zajímavé je, že doma na podzim vidím Dipper sedící v podobné vzdálenosti nad místním severním obzorem, ale pravou stranou nahoru.
Převrácený Dipper je však nyní možné zahlédnout až na 30 stupňů jižní šířky, což zahrnuje mnoho vzdálených lokalit, jako je Johannesburg v Jižní Africe, Asuncion, Paraguay a Sao Paulo v Brazílii. Paradoxně velká část Austrálie nyní vidí Dipper také, protože asi tři čtvrtiny rozlohy této země se nacházejí severně od 30 stupňů jižní šířky. Ale bohužel většina populace této země je rozmístěna jižně od 30 stupňů jižní šířky. !
Na hvězdách Velkého vozu je skutečně pozoruhodné, že tak či onak vždy zahrnovaly medvěda až po široce oddělené rané národy - nejen pro starověké starověké, ale také pro indiánské kmeny Nového světa.
Ale v průběhu let, kdy jsem divákům ve Space Theatre v Haydenově planetáriu v New Yorku nebo pod skutečnou noční oblohou ukazoval na Velkého medvěda, jsem musel minutu nebo dvě strávit snahou vysvětlit Medvědův neobvykle dlouhý ocas. Snad nejběžnějším důvodem je ten, který se připisuje britskému humoristovi a básníkovi Thomasi Hoodovi (1799-1845):
„Představte si, že Jupiter, který se bojí příliš přiblížit se jejím zubům, se chytil její tayle, a tím ji vytáhl nahoru do nebe, takže ona sama o sobě je velmi těžká a vzdálenost od Země k nebesům je velmi velká. byla velká pravděpodobnost, že se její tayle musí natáhnout. Jiný důvod nevím, žádný."
