Vědci vyřešili desítky let trvající záhadu rudé záře, která prostupuje naši Galaxii Mléčná dráha a další galaxie.
Červená záře je nejvýraznější u podivné, umírající hvězdy zvané Červený obdélník, pojmenované podle bizarní struktury, která ji obklopuje.
Astronomové nyní říkají, že červené světlo vyzařuje z neviditelně malých shluků prachu, o kterých se nyní věří, že září kvůli nově popsaným molekulárním silám, které proti sobě stojí ve velmi malých měřítcích.
Záře zvaná Extended Red Emission (vhodně zkráceně ERE) je známá, ale nevysvětlitelná již více než 30 let. Vědci se domnívali, že na vině jsou molekuly bohaté na uhlík nazývané polycyklické aromatické uhlovodíky (PAH). Tyto shluky molekul tvoří strukturu, která vypadá jako kuřecí drát; měří se v měřítku miliardtin metru, příliš malé na to, abychom je viděli.
Věc se má tak, že aby PAH vytvořily červenou záři, musely by být bombardovány ultrafialovým zářením tak drsným, že by zničilo všechny známé formy těchto struktur.
"Ačkoli jsem měl výsledky, které silně podporovaly myšlenku, že PAH mají něco společného s ERE, experimentální výsledky jasně ukázaly, že pokud byly PAU zapojeny, byly přítomny v nějaké dosud neznámé exotické formě," řekl Murthy Gudipati, a. Výzkumník NASA také na University of Maryland. Opravdu tak exotické, že je nelze znovu vytvořit v laboratoři. Ve skutečnosti se červená záře pozorovaná ve vesmíru na Zemi nevyskytuje, protože shluky PAH o velikosti nano jsou velmi reaktivní a netrvají dlouho.
Gudipati a jeho kolegové, vedení Louisem Allamandolou z Ames Research Center NASA, tedy použili k vyřešení tohoto problému některé fantastické teoretické chemické výpočty. Záře pochází z neobvyklých shluků PAH, které jsou nabité a vysoce reaktivní, ale zároveň „mají stabilní elektronovou konfiguraci s uzavřenou skořápkou jako kterákoli stabilní molekula na Zemi,“uvedli vědci v prohlášení.
"Naše simulace ukazuje, že tento typ nabitého klastru PAH může odpovídat za ERE a zároveň uspokojit fyzické požadavky nutné k přežití v drsných mezihvězdných podmínkách," řekl člen týmu Young Min Rhee, postdoktorand na University of California, Berkeley.
Zjištění byla nedávno podrobně popsána v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences.
Výzkum by mohl vědcům pomoci lépe porozumět tomu, jak se saze tvoří během spalování v dieselových motorech a tryskách, což je proces, který je špatně pochopen. PAH mohou sloužit jako semena v plameni, kolem kterého se tvoří částice sazí, uvedli vědci.
