DOWNEY, Kalifornie (AP) – Toto dělnické kalifornské město obnovuje svou leteckou minulost přeměnou části komplexu na památník a první vzdělávací centrum věnované katastrofě v Kolumbii v roce 2003, která zabila sedm astronautů.
Na čtvrtek bylo naplánováno slavnostní zahájení Columbia Memorial Space Science & Learning Center.
Rodiny Columbia říkají, že je to vhodné, protože astronauti strávili 16 dní na oběžné dráze prováděním vědeckých experimentů. Od té doby se raketoplány soustředily na dokončení výstavby mezinárodní vesmírné stanice.
"Zejména tato posádka byla vždy horlivým zastáncem vzdělání. Vědecké centrum by jistě bylo vhodnou poctou jejich odkazu," řekl Dr. JonClark, bývalý letový chirurg NASA a vdovec po astronautovi LaurelBlair Salton Clarkovi.
Komplex o rozloze 65 hektarů 20 mil (32 kilometrů) jižně od centra Los Angeles byl otevřen v roce 1929 a zabýval se především výrobou letadel a konstrukcí raket. Během vesmírného závodu hrál klíčovou roli ve vývoji programu Apollo a později flotily raketoplánů.
Místo pro centrum za 12 milionů dolarů (8,9 milionu eur), které zaplatila NASA a město, bylo vybráno usnesením Kongresu v roce 2004. Očekává se, že bude otevřeno v létě 2008.
Návrhové plány odhalují afuturisticky vyhlížející dvoupatrovou budovu zasazenou do 13akrového (5,3 hektaru) parku bývalého areálu, který byl od té doby přestavěn na nákupní centrum, filmové studio a lékařský komplex. Fasáda bude vyrobena z oceli, skla a hliníku, aby navodila pocit otevřenosti.
"Cílem je vytvořit dojem vesmíru a raketoplánu," řekl Alex Guerrero, výkonný viceprezident společnosti Tower General Contractors, která staví vědecké centrum.
Jsou naplánovány interaktivní exponáty včetně simulované vesmírné mise a robotické laboratoře na Mars.
Columbia se rozpadla během opětovného vstupu 1. února 2003, kdy nad Texasem a Louisianou pršely trosky. Vyšetřovatelé zjistili, že jeho levé křídlo bylo během vzletu proraženo pěnovou izolací palivové nádrže, což umožnilo ohnivým plynům proniknout do raketoplánu.
