2023 Autor: Brooke Calhoun | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-05-20 23:53
LOS ANGELES (AP) – Vědci se domnívají, že teplo z radioaktivního rozpadu uvnitř malého ledového Saturnu krátce poté, co se před miliardami let zformoval, může vysvětlit, proč dnes gejzíry tryskají z povrchu. Sonda Cassini loni vysílala oslnivé snímky gejzírů podobných Yellowstone chrlí z teplé sekce na Enceladu, což zvýšilo možnost, že Měsíc, jehož celková povrchová teplota je asi minus-330 stupňů, může mít vnitřní prostředí vhodné pro primitivní život.
Vědci však byli ohromeni původem vnitřního tepla Enceladu. Nyní nový model naznačuje, že starověký radioaktivní rozpad hrál klíčovou roli při utváření teplé oblasti jižního pólu měsíce, kde se periodicky odvětrávají oblaky vodní páry a ledové krystaly.
Podle teorie vznikl Enceladus asi před 4,5 miliardami let smícháním ledu a horniny obsahující radioaktivní izotopy hliníku a železa. Během období několika milionů let způsobil rychlý rozpad izotopů výbuch tepla, který vyústil ve skalnaté jádro uzavřené ledovou vrstvou. Postupem času se zbývající rozklad v jádře dále ohříval a rozpouštěl vnitřek Měsíce.
Pokud se to potvrdí, model naznačuje, že Enceladus má nezbytné složky pro podporu života – stabilní zdroj tepla, organické materiály a kapalnou vodu.
"Říká, že podmínky uvnitř Enceladu buď byly, nebo stále vedou k biochemickým reakcím," řekl projektový vědec Dennis Matson v telefonickém rozhovoru.
Výsledky byly představeny v pondělí na výroční konferenci Lunar and Planetary Science Conference v Texasu a budou zveřejněny v dubnovém čísle astronomického časopisu Icarus.
Cassiniteam dříve předpokládal, že gejzíry pravděpodobně pocházejí z podzemních nádrží vody blízko povrchu, což ukazuje na trvalý zdroj tepla uvnitř. Matson řekl, že nejnovější model pomáhá vysvětlit, odkud by mohlo pocházet vnitřní teplo.
Minulý rok jiný výzkumný tým zveřejnil studii, která zpochybnila existenci vody poblíž povrchu Enceladu. Tato studie naznačovala, že pohřbené ledové klatráty - nikoli kapalná voda - byly zodpovědné za uvolňování oblaků prostřednictvím tektonického posunu v kůře. Klatráty jsou mřížkové molekulární struktury, které zachycují jiné typy molekul.
Vědci ze sondy Cassini plánují změřit složení plynu stoupajícího z oblaku během průletu Enceladem v roce 2008.
Cassinimission je projekt NASA, Evropské vesmírné agentury a italské vesmírné agentury. Sonda byla vypuštěna v roce 1997 a v roce 2004 vstoupila na oběžnou dráhu kolem Saturnu a zkoumala jeho prstence a měsíce.