Vědci si lámou hlavu nad novými daty Mars roveru, která odhalují půdu plnou síry a stopy vody. Nález by mohl být důkazem odpařeného pramene nebo vulkanických usazenin ze starověkých průduchů plynu.
Při kopání v Mars' Columbia Hills v loňském roce objevilo vozítko Spirit společnosti NASA jasně bílý a žlutý materiál skrytý pod vrstvou normální načervenalé půdy. Materiál je bohatý na síru a sestává ze síranových solí spojených se železem a možná i vápníkem.
"Tyto soli mohly být koncentrovány hydrotermální kapalinou nebo párou pohybující se skrz místní horniny," řekl Albert Yen, geochemik z Jet Propulsion Laboratory NASA a člen vědeckého týmu roverů.
Výzkumníci v současné době hledají další místa světlé půdy. Kde ji najdou, může poskytnout vodítko o jejím původu. "Pokud je najdeme podél zlomenin, naznačuje to, že byly uloženy ve starověkých průduchech," řekl Ray Arvidson z Washingtonské univerzity a zástupce hlavního vyšetřovatele mise roveru.
"Pokud jsou to sedla mezi kopci, naznačuje to, že usazeniny se vytvořily tam, kde se podzemní voda dostala na povrch," řekl Arvidson.
Mezitím, na půli cesty kolem marťanského světa, Spiritovo dvojče prozkoumává kráter Victoria, mísu o průměru téměř půl míle (800 metrů). Rover s názvem Opportunity poslal zpět snímky vrstev horniny, které byly kdysi pohřbeny předtím, než meteorit vyhloubil prohlubeň.
"Snímky jsou úchvatné," řekl Steve Squyres z Cornell University, hlavní vyšetřovatel roverů. "Každý výběžek, který jsme viděli, má druhy vrstev, jaké se očekávaly u starých navátých nánosů písku."
Tyto vrstvy jsou také bohaté na pískovec bohatý na sírany a rovněž naznačují vlhké období v dávné minulosti Rudé planety.
