WASHINGTON – NASA tento týden oznámila laboratoři aplikované fyziky Johns Hopkins University (APL), že její smlouva na stavbu robotického přistávacího modulu na Měsíci vyprší na konci března a nebude obnovena – alespoň ne v dohledné době.
Americká kosmická agentura má také v úmyslu uzavřít kancelář LunarPrecursor and Robotics Program Office, kterou loni zřídila v Marshall SpaceFlight Center, a přesunout odpovědnost za řízení 2008 Lunar Reconnaissance Orbiter a její připojený družice pro pozorování a snímání lunárních kráterů do ústředí NASA sem.
"NASA doporučila, aby smlouva APL s lunárním přistávacím zařízením mohla vypršet na konci března, a NASA o tom v pondělí neformálně informovala APL," řekla ve čtvrtek mluvčí NASA Beth Dickey. "Toto oznámení nebylo pro APL překvapením. NASA konkrétně strukturovala smlouvu tak, aby vypršela na konci března."
Dickey řekl, že záměr NASA nechat vypršet smlouvu APL a uzavřít Marshallovu lunarrobotický úřad se odráží v operačním plánu na rok 2007, který měla agentura předložit Kongresu do 15. března. Podle zákona má Kongres 15 dní na přezkoumání tohoto plánu – který podrobně popisuje, jak NASA zamýšlí. utratit peníze, které dostal na rok 2007-- a požadovat změny.
"Tato doporučení jsou výsledkem celkové rozpočtové strategie, kterou přijalo Ředitelství mise průzkumných systémů ve snaze splnit potřeby programu s nejvyšší prioritou a udržet vývoj nové generace amerických vesmírných vozidel na cestě," řekl Dickey.
Laboratoř aplikované fyziky se sídlem v Laurel v Marylandu byla vybrána NASA v září 2005, aby pracovala pod vedením Marshall Space Flight Center na návrhu a sestavení robotického přistávacího modulu, který by mohl být vypuštěn na Měsíc do roku 2011, aby předvedl pokročilé techniky sestupu a přistání a určil zda měsíční polesharbor vodní led. Mise, v té době známá jako Robotic Lunar ExplorationPrecursor 2, dostala cílovou cenu 400 až 750 milionů dolarů.
NASA za posledních 18 měsíců přehodnocovala svou strategii robotického průzkumu Měsíce a nedávno dospěla k závěru, že nepotřebuje žádné bezpilotní mise na Měsíc kromě těžce instrumentovaného Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), který je v současné době vyvíjen pro start koncem roku 2008 nebo začátkem roku 2009. Raketa LRO ponese sekundární náklad nazvaný Lunar Crater Observation and SensingSatellite [obrázek]. Celkové náklady na obě mise jsou těsně pod 800 miliony dolarů.
"Near termfunding nebude k dispozici pro plánování budoucích lunárních robotických programů," řekl Dickey. "Ty budou odloženy na dobu, kdy si konstelační požadavky určují potřebu dalších dat nad rámec toho, co poskytnou LRO a."
