Snímky z Newtelescope odhalují dříve neznámou bohatou hvězdokupu ve vnitřních částech Mléčné dráhy.
Tato těsně napěchovaná rodina hvězd, sestávající z asi 100 000 hvězd a nacházejících se asi 30 000 světelných let daleko, byla spatřena teleskopem New TechnologyTelescope (NTT) Evropské jižní observatoře v La Silla v Chile.
Objev byl součástí rozsáhlého pátrání po kulových hvězdokupách v galaktické rovině - výřezu vesmíru, ve kterém leží hvězdně bohatý disk naší galaxie. Kulové hvězdokupy jsou gravitačně vázané skupiny hvězd se sférickou symetrií vytvořené zhruba ve stejnou dobu a ze stejného materiálu. Typicky jsou zahaleny hustými oblaky plynu a prachu v Mléčné dráze, takže infračervené záření je jediným mechanismem, jak takové útvary lokalizovat.
Poté, co astronomové lokalizovali asi tucet klastrů pomocí blízkého infračerveného záření Two Micron All SkySurvey (2MASS), pořídili nové snímky přes tři různé blízké infračervené filtry – vytvořili snímky, které jsou 10krát hlubší a mnohem přesnější než snímky 2MASS.
"Odhaduje se, že oblast blízko galaktického centra může obsahovat asi 10 dosud neznámých kulových hvězdokup, a my jsme zahájili velkou kampaň za jejich odhalení a charakterizaci," řekl člen studijního týmu Helmut Meusinger z Th?ringer Landessternwarte, observatoře v Německo.
Procházením nových snímků astronomové našli FSR 1735, s největší pravděpodobností novou kulovou hvězdokupu, která se dříve zdála být pouhým oblakem prachu a plynu.
"Jedinečné snímky, které jsme získali, odhalují, že mlhavý vzhled snímků předcházejících kupě je ve skutečnosti způsoben velkým počtem slabých hvězd," řekl člen studijního týmu Dirk Froebrich z University of Kent. "Snímky ukazují krásné, bohaté a kruhové nahromadění hvězd."
FSR 1735, s hmotností odhadovanou na 65 000krát větší než Slunce, je široký asi sedm světelných let. Takové kulové hvězdokupy, z nichž je v naší galaxii známo 150, jsou některé z nejstarších objektů v ní a jsou svědky nejranějších událostí ve vesmíru.
"Dnes věřte, že srážky galaxií, galaxykanibalismus a také slučování galaxií zanechávají své stopy v populaci kulových hvězdokup jakékoli dané galaxie," řekl Froebrich. "Doufáme, že při zkoumání kulových hvězdokup je budeme moci použít jako kyselý test pro naše pochopení vzniku a vývoje galaxií."
