Jeden z nejbizarnějších známých povětrnostních vzorů byl vyfotografován na Saturnu, kde astronomové zahlédli obrovský šestiboký útvar kroužící kolem severního pólu.
Spíše než obvykle klikaté struktury mraků, které lze vidět na všech planetách, které mají atmosféru, je tato věc šestiúhelník.
Funkce připomínající včelí plástve byla viděna již dříve. Kosmické sondy NASA Voyager 1 a 2 jej zobrazily před více než dvěma desetiletími. Nyní, když to vědci spatřili pomocí sondy Cassini, dospěli k závěru, že jde o dlouhotrvající zvláštnost.
"Toto je velmi zvláštní prvek, ležící v přesném geometrickém tvaru se šesti téměř stejně rovnými stranami," řekl Kevin Baines, odborník na atmosféru a člen týmu Cassiniho vizuálního a infračerveného mapovacího spektrometru v NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie. Nikdy jsem nic takového na žádné jiné planetě neviděl. Hustá atmosféra Saturnu, kde dominují kruhově tvarované vlny a konvektivní buňky, je možná posledním místem, kde byste očekávali, že uvidíte takový šestihranný geometrický obrazec, přesto je."
Šestiúhelník má v průměru téměř 15 000 mil (25 000 kilometrů). Do ní se vešly téměř čtyři Země. Termální snímky ukazují, že šestiúhelník sahá asi 60 mil (100 kilometrů) dolů do mraků.
Na jižním pólu Saturnu Cassini nedávno zahlédla podivný útvar podobný lidskému oku, který připomíná hurikán.
"Je úžasné vidět tak výrazné rozdíly na opačných koncích pólů Saturnu," řekl Bob Brown, vedoucí týmu vizuálního a infračerveného mapovacího spektrometru Cassini na Arizonské univerzitě. "Na jižním pólu máme něco, co vypadá jako hurikán s obřím okem, a na severním pólu Saturnu máme tento geometrický útvar, který je úplně jiný."
Zdá se, že šestiúhelník zůstal fixován s rychlostí rotace a osou Saturnu od chvíle, kdy jej Voyager poprvé zahlédl před 26 lety. Skutečná rychlost rotace Saturnu je stále nejistá, což znamená, že nikdo přesně neví, jak dlouhý je den planety.
"Jakmile pochopíme jeho dynamickou povahu, tento dlouhověký, hluboko usazený polární šestiúhelník nám může poskytnout vodítko ke skutečné rychlosti rotace hluboké atmosféry a možná i nitra," řekl Baines.
