Pohyby asteroidu se dvěma vířivými částmi jsou nyní známější díky vzácné spolupráci mezi profesionálními a amatérskými astronomy.
Asteroid nazvaný 90 Antiope se skládá ze dvou vejčitých hromad sutin uzavřených na oběžné dráze, jako dva točící se tanečníci stojící proti sobě se spojenými pažemi. Předpokládá se, že Antiope je pozůstatkem většího asteroidu zvaného Themis, o kterém se astronomové domnívají, že byl zničen nárazem s jiným asteroidem asi před 2,5 miliony let.
Zjištění je podrobně popsáno ve vydání vědeckého časopisu Icarus z dubna 2007.
Pomocí 10metrového dalekohledu Keck II na Havaji astronomové v roce 2000 zjistili, že Antiope, kdysi považovaná za typický asteroid plovoucí mezi drahami Marsu a Jupiteru, se ve skutečnosti skládá ze dvou gravitačně spojených vesmírných hornin.
Následná pozorování Keck II a Very Large Telescope v Chile určila oběžné dráhy dvou částí Antiope, z nichž každá měla průměr asi 53 mil (86 km) a oddělené asi 106 mil (171 km).
Nejistoty však přetrvávaly a v roce 2005 tým pozval pozorovatele z celého světa, aby otočili své dalekohledy na pár asteroidů, když bylo předpovězeno, že podstoupí vzájemné zatmění a zákryt. Při zatmění jeden člen dua vrhá stín na druhého; v zákrytu jeden přechází před druhým a zcela blokuje jeho světlo.
Otevřené pozvání se vyplatilo a během šesti měsíců se profesionální i amatérští astronomové spojili a pozorovali četná zatmění a zákryty Antiope.
Zdálo se, že někteří z amatérských astronomů naprosto lechtají sdílet reflektor s profesionály. "Co je opravdu vzrušující, je mít můj malý 7palcový dalekohled s 8metrovým dalekohledem na stejném papíře. Je to neuvěřitelné," řekl Peter Dunckel, 75. Dunckel pozoroval Antiope ze dvorku svého prázdninového domu v Grass Valley., Kalifornie, po dobu 35 hodin po dobu šesti týdnů.
Kombinovaná pozorování umožnila vědcům upřesnit jejich odhady pohybů Antiope a potvrdila elipsoidní tvar každé části asteroidu. Zjistili také, že asteroid je vyroben z velké části z trosek a je asi ze 30 procent prázdný.
"Amatéři mohou být využíváni pro profesionální studie, kompenzují malou velikost jejich dalekohledů velkým počtem pozorování a četností pozorování, které mohou provádět," řekl člen studijního týmu Franck Marchis, astronom z Kalifornské univerzity v Berkeley.
