Nedávno byla objevena nová kometa a stejně jako brilantní kometa McNaught ze začátku tohoto roku patří tento nejnovější objev Australanovi: Kometě Lovejoy (C/2007 E2).
15. března Terry Lovejoy z Thornlands, Queensland, Austrálie, objevil kometu 9. magnitudy v jižním souhvězdí Indián Indus. Při hlášení nálezu Ústřednímu úřadu pro astronomické telegramy (CBAT) v Cambridge ve státě Massachusetts Lovejoy popsal kometu jako kometu, která se zdála být zřetelně zelená, s mírným přesahem na jihozápad.
Je pozoruhodné, že Lovejoy učinil objev nikoli pomocí dalekohledu, ale pomocí běžně dostupného digitálního fotoaparátu! Ve skutečnosti se zdá, že jde o úplně první případ objevu komety objevené tímto způsobem.
Lovejoy používal Canon 350D s objektivem se zoomem nastaveným na ohniskovou vzdálenost 200 mm při f/2,8. Lovejoy zahlédl objekt poblíž okraje snímku v 16 expozicích po 90 sekundách. Snímky byly získány během průzkumu lovu komet, který Lovejoy provádí již více než dva roky.
První nezávislé potvrzení získal John Drummond (Possum Observatory, Gisborne, Nový Zéland) 16. března. Použil 41 cm reflektor a vizuálně odhadl velikost na 9,5 – asi 15krát slabší než nejslabší objekty na obloze, které lze vidět. bez optické pomůcky. Drummond odhadl průměr kómatu na 2,6 úhlových minut (zhruba se rovná asi 1/12 zdánlivé šířky Měsíce).
Zelená kometa je příliš slabá, než aby ji bylo možné vidět pouhým okem, ale je to pěkný cíl pro dalekohledy na dvorku. První oficiální dráhu vypočítal Brian G. Marsden z CBAT 19. března. Zaujal 36 přesných pozic v třídenním intervalu a určil datum perihelia komety (kdy se přiblíží nejblíže Slunci – vzdálenost 101,3 milionů mil /163 milionů km.) jako 27. března. Výrazný nazelenalý odstín komety se zdá naznačovat, že je bohatá na kyanogeny a dvouatomový uhlík.
Na rozdíl od komety McNaught, která se po průchodu kolem Slunce vydala jižní cestou, bude kometa Lovejoy v průběhu dubna postupovat na sever a brzy se stane příznivým místem pro pozorování pro pozorovatele na severní polokouli. Na rozdíl od komety McNaught se také kometa Lovejoy (bohužel) nestane objektem pouhým okem; pravděpodobně nebude jasnější než magnituda +7,5. To je stále asi dvaapůlkrát slabší než nejslabší hvězda pouhým okem. Stále by však měl být zajímavým objektem, který lze sledovat pomocí dalekohledů a malých dalekohledů, když se během dubna pohybuje na sever.
Pro většinu severních pozorovatelů to bude až druhý dubnový týden, kdy se kometa Lovejoy vynoří z úsvitu a bude umístěna nízko na jihovýchodní obloze.
Bude se nacházet mezi souhvězdími Kozoroha mořské kozy a Střelce lučištníka. Během 20. až 25. dubna se zdá, že kometa křižuje Mléčnou dráhu, zatímco prochází jižní polovinou Orla Aquily. To je také doba, kdy bude procházet nejblíže Zemi (41 milionů mil/66 milionů km, 24.–26. dubna) a měla by se objevit nejjasněji. Ke konci měsíce bude klouzat mezi Lyrou Lyrou a Herkulem a zdá se, že proletí téměř přímo nad hlavou kolem 3:00 místního letního času.
Na Comets ml – internetovém fóru věnovaném diskuzi o kometách zveřejnil Terry Lovejoy své myšlenky poté, co učinil svůj objev: „Po velmi intenzivním hledání v roce 2006 bez úspěchu jsem své úsilí v roce 2007 vrátil zpět (částečně kvůli únavě !). rok se dvěma celoživotními astronomickými cíli, které byly konečně splněny. Prvním cílem bylo spatřit kometu za denního světla (McNaught) a druhým bylo objevit kometu.“
"Mise splněna!"
