NA PALUBĚ PROVOZU NAD ARKTICKÝM OCEÁNEM – Celkem 147 pozorovatelů z celého světa mělo dokonalý výhled na dnešní ranní úplné zatmění Slunce, a to díky 2 189 mil dlouhému leteckému výtahu na sedadlo tribuny 36 000 stop nad oceánem. Severní ledový oceán v bodě mezi neobydleným severním pobřežím Grónska a norskou ostrovní skupinou Svalbard.
Skupina pozorovatelů zatmění byla na palubě letounu LTU Airbus A330-200 s dlouhým doletem a uháněla s měsíčním stínem jako paparazzi škrábající se vedle projíždějícího automobilu celebrity.
Rychlost letadla 555 mil za hodinu (0,85 machů) poskytla cestujícím 175 sekund úplného zatmění, aby mohli fotografovat a zaznamenávat další data. Naproti tomu osoby na nehybné lodi v arktickém moři dole by viděly – za předpokladu, že výhledu nebránily žádné mraky – 139 mil široký stín Měsíce kolem nich rychlostí 2 740 mph, což poskytuje znatelně kratší úplné zatmění trvající 132 sekund.
Jedinečné pozorovací místo
Žádné planetárium na světě nemohlo vytvořit tak působivou přírodní podívanou jako slunce a měsíc na kobaltově modrém nebi; ačkoli tento pohled trval méně než 3 minuty, fantasticky krásná obloha se účastníkům více než odvděčila, z nichž mnozí byli vzhůru již před úsvitem, aby se připravili na zpáteční let v délce 12 hodin.
Dobrodružství začalo téměř o šest hodin dříve v německém Düsseldorfu a bylo uspořádáno leteckou charterovou společností Deutsche Polarflug (AirEvents), která stejným letadlem provozovala předchozí úspěšné přelety severního pólu.
Glenn Schneider z observatoře Steward Observatory University of Arizona, který byl připraven pro své 27. úplné zatmění, vypracoval letový plán setkání s měsíčním stínem.
Dnešní ranní let byl jedinečný v análech pronásledování zatmění Slunce, protože v takové blízkosti (přibližně 500 mil) od severního pólu nebyly zaznamenány žádné další záznamy o pozorování úplného zatmění. Kapitán Wilhelm Heinz s využitím Schneiderových dat vmanévroval letoun do stopy temného stínu Měsíce.
To je výhled
Tento výtrysk, který překonal více než 75 procent atmosféry (z hlediska hmotnosti) a téměř veškerou její vodní páru pod sebou, poskytuje příležitost vidět, co se děje v horních vrstvách zemské atmosféry, když je Slunce takříkajíc vypnuto. Minuty před totalitou světlo v kabině pohaslo, v podstatě stejným způsobem jako světla v divadle ztlumená před začátkem představení.
Když poslední sluneční paprsky sklouzly za zubatý okraj Měsíce, vytvořilo to krásný a dlouhotrvající efekt „Diamantového prstenu“.
Temný měsíční stín se pak přihnal od západu a zahalil letadlo do děsivé temnoty. Krásná sluneční koróna ohlašovala začátek totální fáze. Zdálo se, že odhazuje několik dlouhých streamerů – typických pro korónu s minimem slunečních skvrn, kde je nyní sluneční aktivita.
K této scéně se přidalo pole čtyř jasných planet uspořádaných vlevo dole od potemnělého slunce: Merkur, Venuše, Saturn a Mars. Někteří pozorovatelé hledali poblíž Slunce malou, slabou kometu, která byla objevena na satelitních snímcích SOHO několik hodin před zatměním. Nebyl však pozorován žádný důkaz komety.
Hledané údaje o plazmě
Schneiderovy experimenty se zčásti zabývaly hustotou plazmatu ve sluneční koroně a zejména tím, jak je ohříváno na miliony stupňů.
Plazma je plyn, ve kterém byly normální atomy zbaveny některých nebo všech svých elektronů, čímž se staly ionty. K tomu běžně dochází u extrémně horkých plynů, jako je sluneční koróna. Plazma v koroně se nápadně podobá plazmatu, které by se muselo zahřívat, stlačovat a rafinovat ve fúzním reaktoru zde na Zemi, a nepravidelné chování sluneční koróny by mohlo být vodítkem pro správnou konstrukci funkčního fúzního reaktoru.
Schneider spolupracoval s Jayem Pasachoffem z Williams College v Massachusetts, který byl kvůli zatmění umístěn na Sibiři. Schneider využil platformu řízenou dvěma gyroskopy, které nesly několik kamer pro záznam snímků zatmění. Schneider a Pasachoff dříve spolupracovali na podobném pozorování nad Antarktidou v roce 2003.
Skok o tyči
Po zatmění byl zbytek cesty věnován „létání“.
Před námi ležela nekonečná pole ledu, trhliny a obrovské ledovce, které nabízely dechberoucí výhledy. Kapitán Heinz provedl „odpočet“do blížícího se příletu letu na 90 stupňů severní šířky a brzy byli účastníci zatmění doslova „na vrcholu světa“na severním pólu.
Po přímém přeletu pólu jsme „obletěli zeměkouli“ve směru a proti směru hodinových ručiček a během pouhých dvou minut jsme proletěli přes všech 360 stupňů zeměpisné délky. Na severním pólu jsme byli prakticky ve stejné vzdálenosti od Point Barrow na Aljašce jako od Knivskjellodden v Norsku. Od tohoto bodu byla vzdálenost do severní Kanady pouhých 465 mil, což nás přibližovalo americkému kontinentu než Evropě.
Po našem treku nad pólem jsme zamířili zpět do Düsseldorfu. Podle Sebastiana Schmitze z Deutsche Polarflug je další cesta na severní pól plánována na květen 2009 (samozřejmě bez zatmění!). Ti, kteří mají zájem se připojit k tomuto podniku, mohou kliknout zde http://www.polarflug.de/ pro více informací.
