Raketa AFalcon 1 nedokázala dosáhnout oběžné dráhy pozdě v sobotu, což znamená třetí neúspěšný pokus soukromé vesmírné společnosti SpaceX.
Dvě raketové stupně nedokázaly oddělit asi dvě minuty a 20 sekund od startu z Reaganova testovacího místa americké armády na ostrově Omelek na atolu Kwajalein, asi 2 500 mil jihozápadně od Havaje v centrálním Tichém oceánu.
„Nedosáhnout na oběžnou dráhu v tomto 3. letu Falconu 1 bylo samozřejmě velkým zklamáním,“řekl Elon Musk, předseda představenstva a generální ředitel SpaceX, v krátkém prohlášení, které reportérům četla Diane Murphyová, viceprezidentka pro marketing a komunikaci SpaceX. Problém je stále v šetření SpaceX.
Raketa odstartovala ve 23:34. EDT po předchozím neúspěšném pokusu a zdálo se, že postupuje vpřed, dokud není videopřenos náhle ukončen.
Falcon 1 nesl malý satelit nazvaný Trailblazer pro operačně reagující vesmírnou kancelář Pentagonu. Mikrosatelit představoval rychlou objednávku pro SpaceDev se sídlem v Poway v Kalifornii.
Součástí ztraceného nákladu byly také dva malé satelity NASA, včetně ultratenké solární plachty zvané NanoSail-D a mikrolaboratoře zvané PRESat.
Raketa Falcon 1 společnosti SpaceX je asi 68 stop (21 metrů) vysoká a nese znovu použitelný první stupeň pro vynesení nákladu o hmotnosti až 1 256 liber (570 kilogramů) na nízkou oběžnou dráhu Země. Dvoustupňový posilovač váží při zvednutí 60 000 liber (27 200 kilogramů). Jeho raketa Merlin 1 generuje tah 77 000 liber.
Incident přichází v patách dvou předchozích startů Falconu 1, které zakolísaly těsně před dosažením oběžné dráhy. První pokus v březnu 2006 skončil únikem palivového potrubí a požárem kvůli zkorodované matici. Při druhém pokusu v březnu 2007 se Falcon 1 dostal téměř 180 mil (289 km) nad Zemí a dosáhl téměř orbitální rychlosti, než se vypnul motor druhého stupně rakety kvůli šplouchání paliva a problémům s ovládáním náklonu.
Třetí pokus byl původně plánován jako start na konci června z Reaganova testovacího místa americké armády v centrální části Tichého oceánu. Drobná závada svaru na trysce motoru však vedla SpaceX k odložení pokusu o start až do dneška.
Navzdory neúspěchům Musk ve svém prohlášení – které také přečetl zaměstnancům SpaceXemployees – slíbil, že SpaceX bude pokračovat v plánech na čtvrtý let Falconu 1. Dodal, že SpaceX nedávno obdržela významnou investici do pokračování vývoje těžkého nosiče Falcon 9 a kosmické lodi Dragon, která by jednoho dne mohla přepravit náklad nebo posádky na Mezinárodní vesmírnou stanici.
"Z mé strany se nikdy nevzdám a myslím nikdy," řekl Musk.
