Nový třpytivý rodinný portrét oblasti, kde se tvoří hvězdy, podporuje teorii, že nejhmotnější hvězdy vesmíru vyřezávají tyto tenké lůna a umožňují tak tvarování embryí hvězd.
Infračervená fotografie, která bude podrobně popsána ve vydání The AstrophysicalJournal z 1. prosince, podporuje dlouhodobou teorii vzniku hvězd.
Hvězdy se rodí v mračnech plynu a prachu, které pokrývají většinu galaxií. Vědci se domnívají, že turbulence z větru jiných hvězd v těchto mracích dává vzniknout uzlům materiálu s dostatečnou hmotností, že se plyn a prach začnou hroutit pod jejich vlastní vahou. Jak se mrak zhroutí, materiál se zahřeje a ve svém středu vytvoří anembryonální hvězdu nebo "protostar". Protostar se vyvine v plnohodnotnou hvězdu poháněnou termonukleární fúzí vodíku a dalších lehkých prvků v jejím jádru.
Jedna z teorií popisuje proces, při kterém mohou masivní hvězdy o hmotnosti 15 až 60násobku hmotnosti Slunce vyvolat tvorbu takových shluků materiálu a následně i hvězdných novorozenců.
Podle teorie jsou tyto hvězdy tak mohutné, že část jejich materiálu klouže ve formě větru. Spalující žhavé hvězdy také září intenzivní radiací. V průběhu času vítr i radiace odfouknou okolní materiál mraků a vyryjí se rozšiřující se dutiny.
Jak vítr a radiace vytvářejí více místa pro lokty, plyn a prach se tlačí na okraj dutiny. Astronomové dlouho předpokládali, že toto stlačení zapálí po sobě jdoucí generace hvězd podél rozšiřujícího se okraje dutiny.
Tento výsledek se objevil v jiskřivém pohledu s novými snímky Spitzer Space Telescope společnosti NASA z oblasti formování hvězd nazvané W5, která, jak se zdá, pokrývá oblast oblohy rovnající se čtyřem úplňkům a nachází se asi 6 500 světelných let daleko v souhvězdí Cassiopeia. Světelný rok je vzdálenost, kterou světlo urazí za rok, neboli asi 6 bilionů mil (10 bilionů kilometrů).
Snímky ukazovaly rodinu hvězd, které se vzdáleností od centra dutiny postupně omládly. Takže starší, nejhmotnější hvězdy seděly ve středech dvou dutých dutin W5 a mladší hvězdy lemovaly okraje dutin a špičky sloupů podobných sloním chobotu v této oblasti.
Výzkumníci říkají, že toto žebříkové oddělení věků poskytuje některé z dosud nejlepších důkazů, že masivní hvězdy dávají vzniknout mladším generacím.
"Tvorbu spouštěné hvězdy je stále velmi obtížné prokázat," řekl vedoucí výzkumník Xavier Koenig z Harvard Smithsonian Center for Astrophysics v Cambridge, Massachusetts. "Ale naše předběžná analýza ukazuje, že tento jev může vysvětlit několik generací hvězd pozorovaných v oblasti W5."
Tým plánuje na studii navázat podrobnějšími měřeními věku hvězd, aby zjistili, zda existuje zřetelný věkový rozdíl mezi hvězdami uvnitř a vně okraje dutiny.
