Neobvykle silný závoj plynu objevený kolem pozůstatků dvou hvězdných mrtvol naznačuje, že některé hvězdy by mohly mít krátké rozbušky, které jim umožňují explodovat mnohem dříve než jejich vrstevníci.
Takové „pohotové“supernovy by vědcům mohly poskytnout nový způsob studia událostí v rané historii kosmu.
Malé a středně velké hvězdy, včetně našeho Slunce, se scvrknou do hustých hvězdných mrtvol známých jako bílí trpaslíci, když jim dojde palivo. Osamělý bílý trpaslík se postupem času postupně ochlazuje, dokud nezmizí ve tmě. Ale bílý trpaslík, který má blízkou doprovodnou hvězdu, bude odsávat plyn od svého souseda. V průběhu miliard let párový bílý trpaslík odsaje dostatek hmoty, aby dosáhl kritické hmotnosti, v tomto okamžiku podstoupí masivní hvězdnou explozi známou jako supernova typu 1a.
Pomocí rentgenové observatoře NASA Chandra a XMM-Newton Evropské vesmírné agentury badatelé zaznamenali vysoké koncentrace železa v blízkosti dvou zbytků supernov, DEM L238 a DEM L249, které se nacházejí ve Velkém Magellanově mračnu, nedaleké trpasličí galaxii. To je typické pro výbuchy bílých trpaslíků.
Vědci si však všimli něčeho jiného: Okolní plyn zbytků byl žhavější a v rentgenovém záření zářil jasněji než typické supernovy typu 1a.
"Nebyli jsme poblíž, abychom tyto hvězdy viděli, než explodovaly, ale tyto rentgenové stopy nám říkají, že v případě těchto dvou se stalo něco neobvyklého," řekl člen studijního týmu Sean Hendrick z Millersville University v Pensylvánii.
Vědci tvrdí, že nejpravděpodobnějším vysvětlením tohoto anomálního nálezu je, že hvězdy, které se vyvinuly v bílé trpaslíky, byly hmotnější než obvykle. Čím hmotnější hvězda je, tím více plynu vypudí do svého prostředí, než zemře.
"Víme, že čím hmotnější je hvězda, tím kratší je její životnost," řekl člen studijního týmu Kazimierz Borkowski ze Státní univerzity v Severní Karolíně v Raleigh. "Pokud by taková hvězda mohla také začít stahovat hmotu ze svého společníka v rané fázi, pak by tato hvězda měla mnohem kratší fúzi a explodovala by za pouhých 100 milionů let - mnohem méně než jiné supernovy typu 1a."
Pohotové supernovy typu 1a by vědcům mohly poskytnout nový nástroj pro zkoumání raného vesmíru. Vědci tradičně používali exploze typu 1a jako markery kosmických mílí neboli „standardní svíčky“ke studiu zrychlené expanze vesmíru, protože se předpokládá, že září téměř stejným jasem kdekoli ve vesmíru (toto tvrzení bylo nedávno zpochybněno, nicméně).
Pokud existuje třída hvězd, které umírají a pak explodují rychleji než ostatní, a pokud by tyto hvězdy byly přítomny během prvních dnů vesmíru, pak by zanikly mnohem dříve než jiné hvězdy.
Pokud by vědci dokázali detekovat světlo z těchto časných zániků hvězd, měli by k dispozici mocný nový nástroj pro studium expanze v raných epochách vesmíru.
