Říká se, že úplňky jsou za mnoha podivnými věcmi, ale tady je jedna, o které jste nevěděli: Při úplňku je náš oblíbený satelit bičován zemským magnetotailem, což způsobuje měsíční prachové bouře a výboje statické elektřiny.
Toto nové zjištění, oznámené tento týden NASA, je důležité pro budoucí průzkumníky Měsíce: Astronauti mohou zjistit, že „praská elektřina jako ponožka vytažená z horké sušičky“, uvádí prohlášení agentury.
Účinek na Měsíc byl poprvé zaznamenán v roce 1968, kdy přistávací modul NASA Surveyor 7 vyfotografoval po setmění podivnou záři na obzoru. Nikdo nevěděl, co to bylo. Vědci si nyní myslí, že to bylo sluneční světlo rozptýlené elektricky nabitým měsíčním prachem, který se vznáší těsně nad povrchem. To se shoduje s údaji z NASA Lunar Prospector, který obíhal Měsíc v letech 1998-99. Během některých přechodů magnetotailu zaznamenala sonda velké změny v napětí na lunární straně.
Jak to funguje
Celá naše planeta je obalena bublinou magnetismu generovaného rotujícím jádrem. Sluneční vítr, proud nabitých částic, tlačí bublinu pryč od Slunce a vytváří dlouhý ohon magnetizovaného materiálu po proudu.
"Zemský magnetotail sahá daleko za oběžnou dráhu Měsíce a jednou za měsíc kolem něj Měsíc obletí," řekl Tim Stubbs, vědec z University of Maryland pracující v Goddard Space Flight Center. "To může mít následky od měsíčních 'prachových bouří' až po elektrostatické výboje."
Zde je to, co si Stubbs a kolegové nyní myslí, že se děje:
Při úplňku Měsíc prochází obrovským "plazmovým plátem" - horkými nabitými částicemi zachycenými v ohonu. Nejlehčí a nejpohyblivější z těchto částic, elektrony, opepří povrch Měsíce a dávají Měsíci záporný náboj, vysvětlili vědci.
Na denní straně Měsíce je tento efekt poněkud rušen slunečním světlem: elektrony s fotonovým klepáním se stahují z povrchu a snižují záporný náboj. Ale v noci se elektrony hromadí a náboj se může vyšplhat až na tisíce voltů.
Co se stalo
Vědci spekulují, co bude dál.
Snímky Surveyor 7 naznačují, že jemné prachové částice, všechny nabité, se vznášejí nad měsíčním povrchem. Na noční straně by tento prach mohl být dostatečně intenzivní, aby ucpal strojní zařízení a poškrábal astronautovu čelní desku.
Extrémní rozdíly v náboji mohou způsobit, že prach bude létat z negativní noční strany na méně negativní denní stranu, přičemž bude nejsilnější podél oblastí, kde slunce vychází nebo zapadá.
Divoké místo
NASA se již dlouho zabývá těmito elektrickými náboji a měsíčním prachem a celkovými dopady na astronauty, stanoviště a stroje. Ve skutečnosti agentura připravuje plány na prozkoumání tajemství měsíčního prachu.
Astronauti jdoucí po nabitém terénu mohou dostat elektriku jako ponožky ze sušičky. "Dotknout se jiného astronauta, kliky, kusu citlivé elektroniky - kterákoli z těchto jednoduchých akcí by mohla způsobit nevítané zap."
"Důrazně se doporučuje správné uzemnění," poradil Stubbs.
Plazmový plát je v neustálém pohybu a neustále se kývá nahoru a dolů,“řekl Jasper Halekas z Kalifornské univerzity v Berkeley.. V závislosti na tom, jak dynamické věci jsou, se můžeme s plazmovým plátem setkat mnohokrát během jediného průchodu magnetotailem, přičemž setkání trvají kdekoli od minut po hodiny nebo dokonce dny."
To vytváří velmi dramatické prostředí.
"Měsíc tam může jen tak sedět v klidné oblasti magnetotailu a pak najednou všechna tato horká plazma proteče, což způsobí, že noční potenciál vyšplhá na kilovolt," řekl Halekas. "Pak to stejně rychle zase klesne."
Kdokoli na Měsíci by chtěl vědět více o tom, jak to všechno funguje. A během sluneční bouře by to bylo podstatně horší.
"To je velmi dynamická doba pro plazmový plát a my musíme studovat, co se stane potom," říká.
