První velitelka Mezinárodní vesmírné stanice (ISS) a dva spolupracovníci z posádky jsou bezpečně zpět na Zemi, ale přistáli daleko před zamýšleným místem přistání, protože završili maratónskou misi do laboratoře na oběžné dráze.
Ruská kosmická loď Sojuz TMA-11 přepravující velitelku Expedice 16 Peggy Whitsonovou z NASA a její posádku na Zemi přistála asi 295 mil (475 km) od své cílové zóny na středoasijských stepích Kazachstánu.
Posádka je živá a zdravá. Přistání bylo nominální, ale podle záložního návrhu, řekl Anatolij Perminov, šéf ruské Federální kosmické agentury, po přistání ve 4:30 EDT (0830 GMT). „Byl to balistický sestup a všichni kosmonauti se cítí dobře.
Balistický vstup je takový, při kterém se Sojuz vrací pod strmějším než normálním úhlem, což vystavuje posádky astronautů vyšším gravitačním silám, uvedli představitelé NASA.
Kosmonauti vracející se z vesmírné stanice loni na podzim také zažili balistický návrat, stejně jako posádka Expedice 6 v roce 2003.
Whitson se vrátil domů po boku ruského kosmonauta Jurije Malenčenka, letového inženýra Expedice 16, po šestiměsíční misi, která stanici v hodnotě 100 miliard dolarů přidala nový vědecký a životní prostor. První jihokorejský astronaut, 29letý bioinženýr So-yeon Yi, také doprovázel posádku Expedice 16, aby dokončila svůj desetidenní vesmírný let k ISS.
Malenčenko jako velitel Sojuzu použil satelitní telefon ke kontaktování záchranných sil, aby sdělil, že je posádka v dobrém zdravotním stavu.
Prošli jsme stejnou věcí na Expedici 6, řekl Steve Lindsey, hlavní astronaut NASA, který plánoval pozdravit Whitsona na původním místě přistání. "Samozřejmě, že jsme o nich chvíli neslyšeli, takže jsme měli obavy." Ale nakonec jsme dostali zprávu, že byli lokalizováni, takže to jsou opravdu dobré zprávy.
Záchranné týmy lokalizovaly posádku Sojuzu asi 45 minut od plánovaného přistání s doprovodem leteckých chirurgů, aby zahájily tradiční zdravotní kontroly po přistání, dodal Lindsey.
Zpátky na Zemi
Ruští vesmírní představitelé slíbili hloubkové vyšetřování, aby našli zdroj balistického přistání. Mezitím se členové posádky Expedice 16 dychtivě přizpůsobili životu na Zemi.
Měli jsme opravdu velmi vzrušující misi, řekl Whitson tento týden. ?A udělat tolik, bylo to víc, než jsme si mohli přát.
Whitsonová se sice netěšila na návrat do zemské gravitace po měsících beztíže, ale řekla, že touží po širším výběru jídla a návratu ke kořenům, doslova ve svém domě v Houstonu v Texasu.
Opravdu rád pracuji na zahradě a sázím květiny, řekl Whitson. "V Houstonu je ten správný čas to udělat."
Whitson vytvořil na Expedici 16 nový rekord v kosmickém letu za nejvíce kumulativní čas strávený Američanem ve vesmíru.
Dnešní přistání ukončilo 192denní let na stanici, což Whitsonové poskytlo celkem 377 dní kariéry ve vesmíru během Expedice 16 a jejího letu Expedice 5 v roce 2002. Nyní je 20. v žebříčku nejzkušenějších vesmírných letců na světě, ačkoli Malenčenko - s 515 dny během čtyř vesmírných letů - nyní na devátém místě seznamu.
Byl to úžasný čas, řekl o misi.
Rozšíření vesmírné stanice
Whitson a její posádka zahájili expedici 16 sprintem a hostili první ze tří hostujících posádek raketoplánů NASA asi dva týdny po jejich říjnovém startu. Koncem listopadu astronauti raketoplánu a ISS přesunuli masivní solární elektrárnu, provedli sedm výstupů do vesmíru a několik složitých robotických jeřábových prací, aby připojili nový modul k vesmírné stanici.
Dva lety moreshuttle, v únoru a březnu tohoto roku, dodaly evropské laboratoři Columbus v hodnotě 2 miliard dolarů a skladovací místnost pro obrovskou japonskou laboratoř Kibo, která má odstartovat 31. května na palubě raketoplánu Discovery. Whitson a hercrew se také vmáčkli do dalších vesmírných výstupů, aby zkontrolovali jeden kloub solárního křídla a opravili další.
Je to legrace, že teď můžu občas ztratit členy posádky, řekl Whitson o vesmírné stanici, než ji předal jejímu novému kapitánovi, veliteli Expedice 17 Sergeji Volkovovi. "Je to tak čisté a myslím, že jsme teď připraveni na asi šestičlennou posádku."
Volkov – kosmonaut druhé generace – a palubní inženýr Expedice 17 Oleg Kononěnko začínají svou vlastní šestiměsíční misi po boku astronauta NASA Garretta Reismana. S Yi odstartovali 8. dubna.
Cítím se jistý, že půjdu do Expedice 17 se Sergejem a Olegem, řekl Reisman, který se minulý měsíc připojil k posádce Expedice 16 stanice a má se vrátit domů v červnu. „Bude to stanice pro nováčky. Myslím, že je to první.
Yi mezitím přiletěla na vesmírnou stanici na základě hlášené komerční dohody ve výši 25 milionů dolarů mezi její zemí a ruskou Federální kosmickou agenturou a provedla řadu vzdělávacích a vědeckých experimentů.
Byla vybrána z 36 000 uchazečů, aby sloužila jako záloha jihokorejskému prvnímu astronautovi, expertovi na umělou inteligenci San Ko, ale minulý měsíc se přesunula do hlavní posádky poté, co ruští vesmírní úředníci stáhli Ko z letu kvůli porušení pravidel.
Jako žena z Koreje a pouze osoba z Koreje je mi velkou ctí být tou, která letěla vesmírem, řekla tento týden Yi novinářům a dodala, že věnovala zvláštní péči experimentům navrženým tak, aby vyvolala zájem o vědu mezi korejskou mládeží. ?Chci je přimět snít o vesmíru.
Náročný půlrok
Navzdory své ambiciózní stavební práci nebyla posádka Expedice 16 bez problémů.
Whitson, Malenchenko a jejich kolegové z posádky řešili roztržené solární křídlo, poškozená solární soustava a zpoždění startu raketoplánů, které nakonec udržely jednoho astronauta Expedice 16 – vesmírného pilota NASA Dana Taniho – na oběžné dráze, zatímco truchlil nad neočekávanou smrtí své matky v prosinci. Tani se vrátila na Zemi o dva měsíce později, v polovině února, během první letošní mise raketoplánu NASA.
Vlastně si myslím, že některé z mých nejpyšnějších momentů této mise bylo, jak jsme se vypořádali s problémy, které se objevily, řekl Whitson.
Během několika posledních týdnů se astronauti Expedice 16 rozloučili s posádkou raketoplánu Endeavour z minulého měsíce, dohlíželi na přílet vůbec první evropské bezpilotní nákladní lodi Jules Verne a přivítali svou pomocnou posádku před přípravou na cestu domů.
Onehdy jsem to přirovnával ke stanici Grand Central Station, řekl Reisman a dodal, že zpočátku očekával nějaké záchvaty výpadku a izolace na palubě základny. Tady nahoře nebyla žádná nuda, všechno bylo nabité akcí. Je to jako film Arnolda Schwarzeneggera o vesmírných misích.
