2023 Autor: Brooke Calhoun | [email protected]. Naposledy změněno: 2023-05-20 23:53
Nedaleká planetární mlhovina na nové fotografii pořízené dalekohledem v Chile září jako obrovské zlaté oko.
Na snímku je mlhovina Helix, která leží asi 700 světelných let od Země v souhvězdí Vodnáře (Nosič vody). Snímek byl pořízen v infračerveném světle teleskopem Vista Evropské jižní observatoře, jedním z přístrojů na observatoři ESO Paranal.
Helix je planetární mlhovina, zvláštní objekt, který vzniká, když hvězda jako naše slunce vyčerpá své vodíkové palivo. Vnější vrstvy hvězdy se roztahují a ochlazují a vytvářejí obrovský obal prachu a plynu. Záření proudící z umírající hvězdy tento obal ionizuje a způsobí jeho záři.
Navzdory svému názvu nemají planetární mlhoviny nic společného s planetami. Termín spíše odkazuje na jejich povrchní podobnost s obřími planetami, když byly pozorovány ranými dalekohledy.
Umírající hvězda v srdci mlhoviny Helix se vyvíjí, aby se stala bílým trpaslíkem, scvrklým, super hustým objektem, který dokáže sbalit materiál v hodnotě Slunce do koule o velikosti Země. Hvězda je podle vědců viditelná jako malá modrá tečka ve středu obrázku.
Mlhovina Helix je komplexní objekt složený z prachu, ionizovaného materiálu a molekulárního plynu, seskupený do složitého vzoru připomínajícího květiny.
Hlavní prstenec Helixu má průměr asi 2 světelné roky, což je zhruba polovina vzdálenosti mezi naším Sluncem a jeho nejbližší hvězdou. Jemný materiál z mlhoviny se však od centrální hvězdy šíří nejméně 4 světelné roky do vesmíru, uvedli vědci.
Tato tenká oblaka molekulárního plynu jsou ve viditelném světle těžko viditelná, ale infračervené detektory Vista je dokážou zaznamenat a na novém snímku se objeví jako tmavě červený opar.
Bystré oko Visty také odhalí jemnou strukturu prstenců planetární mlhoviny, což ukazuje, jak je organizován chladnější molekulární plyn. Materiál se shlukuje do vláken, která vyzařují ze středu ven.
I když se mohou zdát malinká, tato vlákna molekulárního vodíku – známá jako kometární uzly – jsou každé o velikosti naší sluneční soustavy. Molekuly, které je tvoří, mohou přežít silné záření vycházející z umírající hvězdy právě proto, že se shlukují do těchto uzlů, které jsou zase chráněny prachem a molekulárním plynem.
V současné době není jasné, jak se kometární uzly mohly vytvořit, uvedli vědci.
Nový snímek Vista také ukazuje širokou škálu hvězd a galaxií v pozadí, dále než mlhovina Helix.