První kosmická loď, která kdy přistála na kometě, se odmlčela a po vyčerpání energie vstoupila do potenciálně dlouhého studeného spánku.
Přistávací modul Philae Evropské vesmírné agentury dokončil své poslední vysílání v pátek (14. listopadu) v 19:36. EST (0036 GMT), než se ustálí do stavu hibernace, protože se mu vybily baterie. Sonda studovala povrch komety 67P/Churyumov-Gerasimenko 57 hodin, když usnula, možná nadobro. Philae přistál na kometě ve středu (12. listopadu) v rámci historické mise ESA Rosetta.
"Byl to obrovský úspěch, celý tým je potěšen," uvedl v prohlášení ESA manažer přistávacího modulu Philae Stephan Ulamec z německé agentury pro letectví a kosmonautiku DLR, který sledoval přistání komety ze střediska ESA Space Operations Center v německém Darmstadtu. "Navzdory neplánované sérii tří přistání bylo možné ovládat všechny naše přístroje a teď je čas podívat se, co máme."
Přistávací modul Philae velikosti pračky se před přistáním na kometě 67P/C-G nečekaně dvakrát odrazil, když harpunový systém sondy podobný kotvě selhal. Philae skončil ve stínu poblíž útesu na hlavě 2,5 míle široké (4 kilometry) komety, která podle vědců má tvar obří gumové kachny. Všech 10 nástrojů na sondě, včetně vrtáku pro zakousnutí do komety, vykonávalo svou práci během aktivní fáze sondy, uvedli představitelé ESA.
"Tento stroj fungoval skvěle v náročných podmínkách a můžeme být plně hrdí na neuvěřitelný vědecký úspěch, kterého Philae dosáhla," uvedl Ulamec na blogu ESA.
Mise Rosetta a Philae je zaměřena na studium toho, z čeho jsou vyrobeny komety, které jsou považovány za zbytky po zrození sluneční soustavy. Uzavření v ledu na kometě 67P/C-G mohou být klíčem k tomu, jak Země získala vodu a organický materiál pro život, řekli vědci.
Ale i když Philae prováděla svá vědecká měření na kometě 67P/C-G, její dny byly sečteny. Solární panely sondy nikdy nedostaly dostatek slunečního světla k dobití baterií, což vědci doufali, že prodlouží život Philae na povrchu komety.
Kometa 67P/C-G se řítí ve vesmíru a každých 12,4 hodiny provede jednu kompletní rotaci. Existuje šance, že jak bude kometa pokračovat vnitřní sluneční soustavou, Philae se probudí a zavolá domů.
V pátek, než došla energie Philae, vědci z mise ESA přikázali přistávacímu modulu, aby zvedl své tělo asi o 1,6 palce (4 centimetry) a otočil horní část o 35 stupňů v naději, že přesune své solární panely do polohy, která je pro slunce příznivější.
"Stále doufáme, že v pozdější fázi mise, možná až budeme blíže Slunci, budeme mít dostatek slunečního osvětlení k probuzení přistávacího modulu a obnovení komunikace," řekl Ulamec.
Ale navzdory této naději vědci ESA nezadržují dech. Mateřská loď Philae - kosmická loď Rosetta kroužící kolem komety 67P/C-G - poslouchá signál od Philae, když je šance, že přistávací modul ještě může pozdravit.
"Orbiter bude naslouchat signálu a bude v tom pokračovat pokaždé, když se jeho oběžná dráha dostane do přímé viditelnosti s Philae," napsali představitelé ESA v aktualizaci. "Nicméně vzhledem k nízkému dobíjecímu proudu vycházejícímu ze solárních panelů v tuto chvíli je nepravděpodobné, že bude v blízké budoucnosti znovu navázán kontakt s landerem."
Očekává se, že Rosetta bude pokračovat ve své kampani za kometami do prosince 2015, uvedli vědci ESA.
