Astronomové objevili dva nové mimozemské světy o něco větší než Země kolem blízké hvězdy.
Nově objevené exoplanety, známé jako HD 7924c a HD 7924d, jsou "super Země" s hmotností asi 7,9krát a 6,4krát větší, než je hmotnost naší domovské planety, uvedli výzkumníci. Planety obíhají kolem hvězdy HD 7924, která leží pouhých 54 světelných let od Slunce – co by kamenem dohodil vzhledem k velikosti Mléčné dráhy, která je řádově 100 000 světelných let široká.
Objev zvyšuje počet známých planet v systému HD 7924 na tři. (Další super Země, nazvaná HD 7924b, tam byla spatřena v roce 2009.) HD 7924b, HD 7924c a HD 7924d leží blíže ke své hostitelské hvězdě než Merkur ke Slunci. Podle výzkumníků dokončí jeden oběh za pět, 15 a 24 dní.
"Tyto tři planety se nepodobají ničemu v naší sluneční soustavě, mají sedm až osmkrát větší hmotnost než Země a oběžné dráhy, které je zavedou velmi blízko k jejich hostitelské hvězdě," spoluautorka studie Lauren Weissová, postgraduální studentka Kalifornské univerzity., Berkeley, uvedl v prohlášení.
Výzkumný tým objevil HD 7924c a HD 7924d pomocí tří různých pozemních zařízení – teleskopu Automated Planet Finder (APF) na Lick Observatory v Kalifornii, Keck Observatory na Havaji a Automatic Photometric Telescope (APT) na Fairborn Observatory v Arizoně. (Keck také našel HD 7924b v roce 2009.)
Výzkumný tým, který vedl postgraduální student University of Hawaii (UH), BJ Fulton, použil kombinovaná pozorování tří dalekohledů k detekci drobných kolísání ve hvězdě HD 7924 způsobené gravitační přitažlivostí dvou nově objevených planet. ověřit existenci světů.
"Hvězdné skvrny, stejně jako sluneční skvrny na slunci, mohou na chvíli napodobovat podpisy malých planet," řekl spoluautor Evan Sinukoff, rovněž postgraduální student UH. "Opakovaná pozorování po mnoho let nám umožnila oddělit signály hvězdných skvrn od signatur těchto nových planet."
Teleskop APF byl nedávno přepracován, aby byl plně robotický, a nyní hledá na obloze exoplanety bez lidského dohledu - klíčový milník v probíhajícím lovu exoplanet, uvedli vědci.
"Tato úroveň automatizace mění hru v astronomii," řekl spoluautor Andrew Howard, astronom z UH. "Je to trochu jako vlastnit auto bez řidiče, které jezdí po planetě nakupovat."
Astronomové poprvé našli planety obíhající kolem jiné hvězdy v roce 1992 a počet exoplanet nyní vzrostl na téměř 2 000. Více než polovinu těchto cizích světů objevil kosmický dalekohled NASA Kepler, který vypustil v březnu 2009.
