Úžasná nová fotografie ukazuje rozpínající se nebeský ohňostroj vytvořený hvězdnou explozí, která poprvé osvítila pozemskou oblohu před více než stoletím.
Snímek pořízený rentgenovou observatoří Chandra NASA zachycuje GK Persei, jakousi mini-supernovu, která se poprvé objevila na noční obloze v roce 1901. Vědci zamířili Chandru na GK Persei v únoru 2000 a poté znovu v listopadu 2013 a změřili jas a teplota rozpínajících se úlomků v obou případech.
Data Chandry odhalila něco překvapivého: Plyn v GK Persei - který leží 1 500 světelných let od Země ve směru souhvězdí Persea - se během 13 let téměř neochladil, uvedli vědci.
Před sto tisíci lety byla GK Persei typickou hvězdou podobnou slunci v cele smrti. Došlo mu vodíkové palivo a odhodilo své vnější vrstvy a proměnilo se v superhustou hvězdnou mrtvolu zvanou bílý trpaslík.
Příběh GK Persei ale zdaleka neskončil. Bílý trpaslík vytáhl plynný vodík z vnějších vrstev obíhající doprovodné hvězdy a nashromáždil dostatek materiálu k vyvolání reakcí jaderné fúze. To nakonec vedlo k obrovské explozi. Vnější vrstvy bílého trpaslíka byly odfouknuty při události známé jako „klasická nova“.
Takové události lze považovat za miniaturní verze výbuchů supernov, které zahrnují smrt a úplné zničení hvězd mnohem hmotnějších než Slunce, uvedli vědci.
Světlo z exploze GK Persei poprvé dorazilo na Zemi v roce 1901 - 1 500 let poté, co hvězda zaznamenala boom. Na krátkou dobu byl GK Persei nejjasnějším objektem na noční obloze. V průběhu desetiletí vybledl, ale objekt nemůže uniknout pozorným očím Chandry a dalších výkonných dalekohledů.
Nová fotografie ukazuje data Chandra v modré barvě, optická data z Hubbleova vesmírného dalekohledu žlutě a rádiová data z Very Large Array (VLA) růžově. Rentgenová pozorování Chandry odhalila horký plyn; HST ukazuje shluky, které byly vyvrženy při explozi, a data VLA odhalují emise z elektronů, uvedli představitelé NASA.
Pozorování Chandry ukazují, že trosky GK Persei expandovaly směrem ven rychlostí asi 700 000 mph (1,1 milionu km/h) mezi lety 2000 a 2013 a během té doby se pohybovaly asi 90 miliard mil (145 miliard kilometrů), uvedli výzkumníci.
Data také odhalují, že teplota plynu ve zbytku novy zůstala od roku 2000 do roku 2013 víceméně konstantní, což bylo neočekávané zjištění.
"Jak se rázová vlna rozšiřovala a zahřívala stále větší množství hmoty, měla se teplota za vlnou energie snížit," napsali zástupci NASA v prohlášení.
"Pozorované slábnutí a konstantní teplota naznačují, že vlna energie za posledních 13 let strhla do prostředí kolem hvězdy zanedbatelné množství plynu," dodali. "To naznačuje, že vlna se v současné době musí rozšiřovat do oblasti s mnohem nižší hustotou než dříve, což dává vodítka k hvězdné čtvrti, ve které sídlí GK Persei."
Výsledky byly zveřejněny 10. března v časopise Astrophysical Journal.
