Teploty na blízké exoplanetě „super Země“se nedávno dramaticky měnily, což naznačuje, že na povrchu cizího světa mohou existovat velké a velmi aktivní sopky, uvádí nová studie.
Výzkumníci pomocí Spitzerova vesmírného teleskopu NASA zjistili, že teploty na 55 Cancri e – planetě osmkrát hmotnější než Země, která leží 40 světelných let daleko – kolísají mezi asi 1 832 až 4 892 stupni Fahrenheita (1 000 až 2 700 stupně Celsia) od roku 2011 do roku 2013.
"Je to poprvé, co jsme viděli tak drastické změny ve světle vyzařovaném z exoplanety, což je zvláště pozoruhodné pro super Zemi," řekl spoluautor studie Nikku Madhusudhan z Institutu astronomie University of Cambridge v Anglii. prohlášení. "Žádné známky tepelných emisí nebo povrchové aktivity nebyly dosud detekovány u žádné jiné super Země."
Tato proměnlivost atmosféry byla pozorována na "denní straně" 55 Cancri e, která leží tak blízko své hostitelské hvězdy, že dokončí jeden oběh každých 18 hodin. Planeta je slapově uzamčena, což znamená, že jedna strana je vždy obrácena ke hvězdě a druhá je vždy obrácena pryč.
Vědci uvedli, že si nejsou jisti, co je za obrovským teplotním posunem, ale mají na mysli hlavního kandidáta.
„Myslíme si, že pravděpodobným vysvětlením této variability je rozsáhlá povrchová aktivita, možná vulkanismus, na povrchu chrlí obrovské objemy plynu a prachu, které někdy zakrývají tepelné emise z planety, takže to ze Země není vidět. “uvedl ve stejném prohlášení hlavní autor Brice-Olivier Demory z Cambridge's Cavendish Laboratory.
Pokud je tato interpretace správná, vulkanismus na 55 Cancri e by byl pravděpodobně ještě intenzivnější než na Jupiterově měsíci Io, vulkanicky nejaktivnějším tělese ve sluneční soustavě Země, uvedli výzkumníci.
Astronomové si kdysi mysleli, že 55 Cancri e je tak bohatý na uhlík, že se skládá převážně z diamantu, ale nedávné studie naznačují, že množství uhlíku na planetě mohlo být přeceňováno. Nová pozorování dále přidávají k záhadě a intrikám 55 Cancri e, jedné z pěti planet, o kterých je známo, že obíhají kolem hvězdy 55 Cancri.
"Planeta by mohla být stále bohatá na uhlík, ale teď si tím nejsme tak jistí. Dřívější studie této planety dokonce naznačovaly, že by to mohl být vodní svět," řekl Madhusudhan.
"Současná variabilita je něco, co jsme nikdy nikde jinde neviděli, takže neexistuje žádné robustní konvenční vysvětlení," dodal. "Ale to je ta legrace ve vědě - stopy mohou pocházet z nečekaných míst. Současná pozorování otevírají novou kapitolu v naší schopnosti studovat podmínky na skalních exoplanetách pomocí současných a připravovaných velkých dalekohledů."
