Obsah:
Mohla voda vytesat kanály na Marsu už před 500 000 lety? Pokud by tomu tak bylo, podpořilo by to relativně nedávný život na Rudé planetě.
Existuje mnoho důkazů, které ukazují, že Mars byl mokrý na začátku své 4,5 miliardy let historie, ale nový výzkum naznačuje, že voda přichází v cyklech, což poskytuje příležitosti k tomu, aby se život uchytil mezi dlouhými, studenými dobami ledovými.
Návrh přichází po zhruba 15 letech pozorování z NASA Mars Reconnaissance Orbiter. Kamera sondy High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) poskytla vyšetřovatelům první pohled na povrch planety ve vysokém rozlišení. Kromě toho sonda Mars Orbiter Camera sondy NASA Mars Global Surveyor již dříve objevila rokle.
„Myslíme si, že tyto starší rokle, které nyní dokumentujeme, jsou pozůstatky z doby, kdy v těchto místech byla kapalná voda snáze proveditelná,“řekl Dickson, planetární vědec z Brownovy univerzity, který zkoumal led na Antarktidě a Marsu. než deset let.
"Atmosféra byla trochu hustší a na póly dopadalo více slunečního světla, což posunulo led z pólů do poloh střední šířky," dodal.
Jeho práce byla nedávno publikována ve vědeckém časopise Icarus v článku nazvaném „Nedávné klimatické cykly na Marsu: Stratigrafické vztahy mezi několika generacemi roklí a pláštěm závislým na zeměpisné šířce“.
Stovky roklí
Dickson vedl nedávný průzkum více než 200 roklí na jižní polokouli Rudé planety, kde mají tendenci být hojnější. Následná studie se zaměřuje také na rokle na severní polokouli, aby se zjistilo, zda jsou rysy konzistentní na obou polovinách planety.
Dickson a jeho tým zjistili, že všechny rokle nevznikly ve stejnou dobu. Věří, že voda proudila na Mars a vytvořila rokle s vějířovitými usazeninami u ústí kanálů. V průběhu času meteority a prach změnily krajinu, pak voda znovu tekla a zanechala další usazeniny, někdy i na těch starších.
Absolutní stáří je obtížné odhadnout z oběžné dráhy, protože měření poločasu rozpadu radioaktivních prvků – běžná metoda pro přesné datování hornin – není možné na dálku. Sběr takových měření vyžaduje rover. Vědci však mohou odhadnout stáří na základě toho, kolik kráterů se v dané oblasti vytvořilo. Obecně platí, že čím více kráterů má povrch, tím je starší, protože by bylo více času na dopady meteoritů a jiných malých těles.
Důvodem periodických vodních toků může být změna klimatu způsobená změnami sklonu pólů Marsu. Postupem času, jak se pól mění nakloněním, sluneční světlo dopadá na různé oblasti planety, což způsobuje migraci ledu z pólů do „mírnějších“zeměpisných šířek.
Právě teď je Mars v pozici, kde je nepravděpodobné, že by kapalná voda proudila v místech roklí. Klimatické modely ve shodě s pozorováními v roklích však předpovídají, že voda by tékla ještě před 500 000 lety.
Důsledky pro život
Zatím nevíme, zda na povrchu Marsu někdy existoval život. Voda mohla proudit po dlouhou dobu, ale zda byla voda pohostinná, je otevřenou otázkou.
"Nevíme, jak kyselé to bylo, a nevíme, kolik tam bylo vody," řekl Dickson.
Co však studie ukazuje, je širší časový úsek pro vznik života. Četná pozorování Marsu v posledních desetiletích ukázala důkazy nejen o roklích, ale dokonce o potenciálním starověkém pobřeží, kde by mohl být oceán. Kromě toho všechny vozítka Opportunity, Spirit a Curiosity NASA nalezly ve skalách známky prastaré vody; Zvědavost se ve skutečnosti prohnala místem starověkého systému jezera a potoka, o kterém vědci z mise tvrdí, že mohl podporovat mikrobiální život, pokud vůbec před miliardami let existoval.
Jediný způsob, jak dokázat, že voda přišla nedávno, je dostat rover do rokle. Současná technologie přistání však není navržena tak, aby to dělala dobře. Atmosféra Marsu je ve vysokých nadmořských výškách, kde jsou přítomny rokle, mnohem řidší, takže použití padáku je obtížné. A existuje riziko, že by rover mohl sklouznout na svahu, pokud by ho řídicí jednotky špatně nasměrovaly.
Dickson a jeho spolupracovníci navrhují vyslat na tato místa menší kosmické lodě, které by byly pod jejich padáky lehčí a na povrchu možná hbitější než těžká Curiosity, která váží zhruba 1 tunu. Kdy se tak stane, však záleží na plánech NASA po roveru Mars 2020, téměř dvojčeti Curiosity, které je zatím poslední potvrzenou povrchovou misí v plánech agentury.
